Es fällt heute schwer zu ermessen, wie kühn die Entscheidung war. 1947 legte die Teilung Lahore, die Hauptstadt des ungeteilten Punjab, nach Pakistan. Indiens Punjab blieb ohne Verwaltungszentrum zurück, und die neue Republik — drei Jahre alt, knapp an Geld, an Nahrung und an fast allem übrigen — beschloss, keine bestehende Stadt anzupassen, sondern eine Hauptstadt aus dem Nichts zu bauen und dafür den kompromisslosesten Architekten Europas zu verpflichten.
Nehrus Auftrag war ausdrücklich: Die neue Stadt sollte unbelastet von den Traditionen der Vergangenheit sein, ein Ausdruck des Vertrauens der Nation in die Zukunft. Was immer man vom Ergebnis hält — Zaghaftigkeit kann ihm niemand vorwerfen.
Was tatsächlich gebaut wurde
Le Corbusier kam zu dem Projekt, nachdem der ursprüngliche Planer Albert Mayer ausgeschieden war, und arbeitete mit Pierre Jeanneret, Jane Drew und Maxwell Fry. Der Plan teilt die Stadt in nummerierte Sektoren, jeder weitgehend eigenständig gedacht, angeordnet auf einem Raster und erschlossen durch eine bewusste Hierarchie von Straßen. Die Regierungsgebäude — das Sekretariat, das Parlamentsgebäude, der High Court — stehen gemeinsam auf offenem Gelände vor den Shivalik-Bergen.
Der Beton ist roh und der Maßstab gewaltig. Manche Besucher finden das großartig, andere unmenschlich. Beide Reaktionen sind vernünftig, und der Streit darüber ist interessanter, als ein Einvernehmen es wäre.
Die Antwort, die niemand beauftragt hat
Der beliebteste Ort in Chandigarh entstand im Verborgenen und gegen das Gesetz. Nek Chand, ein Straßeninspektor, trug über Jahre still einen Skulpturengarten in einem Waldstreifen auf Staatsgrund zusammen, aus Bauschutt, zerbrochenen Armreifen, weggeworfenen Fliesen und Industrieabfall — Tausende von Figuren, Höfen und Wasserfällen, gänzlich ungeplant.
Als die Behörden ihn in den 1970er-Jahren entdeckten, hätten sie ihn abreißen können. Sie entschieden sich stattdessen, ihn zu schützen und Nek Chand in den Staatsdienst zu übernehmen. Dass ein Volkskönigreich aus dem eigenen Schutt des Masterplans nun inmitten dieses Masterplans liegt und mehr Besucher anzieht als das Capitol, ist der beredteste Kommentar, den je jemand zu dem ganzen Vorhaben abgegeben hat.
Wie man sie sieht
Der Besuch des Capitol Complex muss im Voraus arrangiert werden — er bleibt ein arbeitender Regierungssitz, ein Ausweis ist erforderlich, und der Zugang erfolgt in Begleitung. Gäste, die einfach erscheinen und umherstreifen möchten, werden abgewiesen. Der Rock Garden ist unkompliziert und am besten früh, bevor er sich füllt.
Eine Nacht genügt. Die Stadt liegt günstig an der Straße nach Norden, zwischen Delhi und Amritsar oder auf dem Weg hinauf in die Vorberge des Himalaya, und fügt sich am besten in eine größere Reise, statt für sich allein ein Ziel zu sein. Oktober bis März ist angenehm; die Ebenen des Punjab sind im Mai und Juni hart.
Fragen, beantwortet
Warum wurde Chandigarh gebaut?
Die Teilung von 1947 legte Lahore, die Hauptstadt des ungeteilten Punjab, nach Pakistan. Das indische Punjab brauchte eine neue Hauptstadt, und man entschied, eine von Grund auf zu bauen, statt eine bestehende Stadt anzupassen.
Wer hat Chandigarh entworfen?
Le Corbusier, gemeinsam mit Pierre Jeanneret, Jane Drew und Maxwell Fry, nachdem der ursprüngliche Planer Albert Mayer das Projekt verlassen hatte. Le Corbusier verantwortete den Masterplan und die wichtigsten Regierungsgebäude.
Kann man den Capitol Complex besichtigen?
Ja, aber nur im Rahmen eines angemeldeten geführten Besuchs und mit Ausweis, da er weiterhin ein arbeitender Regierungssitz ist. Er sollte im Voraus gebucht werden.
Was ist der Rock Garden?
Ein Skulpturengarten, den Nek Chand, ein staatlicher Straßeninspektor, über viele Jahre im Verborgenen aus Bauschutt und weggeworfenen Materialien errichtet hat. In den 1970er-Jahren entdeckt, wurde er erhalten statt abgerissen und ist heute die meistbesuchte Sehenswürdigkeit Chandigarhs.