1955 brachte ein Werbegrafiker aus Kalkutta ohne jede Erfahrung im Filmemachen einen ersten Spielfilm heraus, den er an Wochenenden gedreht hatte, mit überwiegend laienhafter Besetzung und einer Kamera, die er kaum kannte. Pather Panchali gilt seither als eines der bedeutendsten Debüts in der Geschichte des Mediums. Die Geschichte seiner Entstehung — der verpfändete Schmuck, die ins Stocken geratene Produktion, die Landesregierung, die schließlich einsprang — gehört inzwischen zur bengalischen Überlieferung.
Für Reisende ist daran vor allem interessant, dass die Welt, die Satyajit Ray gefilmt hat, nicht gänzlich verschwunden ist. Bengalen hat sich in siebzig Jahren enorm verändert, doch Rays Blick galt dem Gewöhnlichen, und das Gewöhnliche hält sich: ein Innenhof, ein Zug, über ein Feld hinweg gesehen, eine Treppe in einem alten Haus, jene besondere Beschaffenheit des Lichts, bevor der Monsun losbricht.
Zwei Bengalen, nicht eines
Es lohnt sich, sie auseinanderzuhalten. Die Apu-Trilogie ist ländlich — das Dorf, der Fluss, die Familie, die nicht zusammenhält, und dann der Aufbruch nach außen. Die späteren Filme sind städtisch und oft ausgesprochen politisch: Die Kalkutta-Trilogie der frühen 1970er-Jahre handelt von Arbeitslosigkeit, von Kompromissen im Geschäftsleben und von einer Stadt unter Druck. Wer das eine Bengalen erwartet, ist vom anderen meist überrascht.
Eine Reise, die um Ray herum gebaut ist, gelingt am besten, wenn sie beides berücksichtigt — einige Tage in der Stadt und Zeit auf dem Land dahinter, wo der Rhythmus, den er gefilmt hat, noch immer der Rhythmus ist.
Die Stadt, in der er arbeitete
Ray hat sein Leben lang in Kolkata gelebt und gearbeitet, und die Stadt belohnt es, wenn man sie zu Fuß statt im Wagen erkundet. Der koloniale Kern ist kompakt und zusammenhängend; die Gassen im Norden, älter und dichter, haben einen guten Teil seines Empfindens geprägt. Die Kaffeehäuser und Buchläden der College Street — wo seine Generation über Kino und Politik in etwa gleichen Teilen stritt — sind noch in Betrieb, was sich von den meisten Orten dieser Art andernorts nicht sagen lässt.
Er war außerdem Grafiker, Illustrator, Komponist seiner eigenen Filme und Verfasser einer viel geliebten Detektivreihe. Diese Vollständigkeit als Person ist ein Teil dessen, was Bengalen so schützend über ihn wachen lässt.
Wie wir sie komponieren
Drei oder vier Tage zu Fuß in Kolkata, mit jemandem, der die Filmgeschichte der Stadt kennt, und dazu Zeit im ländlichen Bengalen, wo sich die Landschaft der Trilogie noch immer lesen lässt. Für Gäste, denen am Kino liegt, richten wir eine Vorführung und ein Gespräch mit Menschen ein, die hier in der Branche arbeiten — Kolkata hat noch immer eine ernsthafte Filmkultur, und sie ist großzügig gegenüber Besuchern, die sie ernst nehmen.
Das lässt sich naheliegend mit einer weiter gefassten Reise durch Ostindien verbinden oder als Gegengewicht zu einer Route durch Rajasthan: nach den Palästen eine Stadt, in der es ausschließlich um Ideen geht.
Fragen, beantwortet
Wo wurden Satyajit Rays Filme gedreht?
In ganz Bengalen. Die Apu-Trilogie entstand größtenteils im ländlichen Westbengalen, während die späteren Kalkutta-Filme die Stadt selbst nutzten — ihre Straßen, Büros und Wohnungen. Ray hat seine gesamte Laufbahn über in Kolkata gelebt und gearbeitet.
Kann man Satyajit Rays Drehorte in Kolkata besuchen?
Viele der städtischen Schauplätze sind gewöhnliche Straßen und Gebäude, die weiterhin alltäglich genutzt werden, und keine ausgeschilderten Sehenswürdigkeiten — das ist Teil des Reizes. Sie mit jemandem abzugehen, der die Filme kennt, lohnt weit mehr als eine Liste zum Abhaken.
Was sollte ich vor einer Reise nach Bengalen sehen?
Pather Panchali ist der naheliegende Anfang, gefolgt vom Rest der Apu-Trilogie. Für die Stadt zeigt die Kalkutta-Trilogie der frühen 1970er-Jahre ein Kolkata unter Druck und einen ganz anderen Filmemacher bei der Arbeit.