Hoy cuesta apreciar hasta qué punto fue audaz la decisión. En 1947 la Partición dejó Lahore, capital del Punyab sin dividir, dentro de Pakistán. El Punyab indio quedó sin centro administrativo, y la nueva república —tres años de edad, escasa de dinero, de alimentos y de casi todo lo demás— decidió no adaptar una ciudad existente, sino construir una capital de la nada y contratar para ello al arquitecto más intransigente de Europa.
El encargo de Nehru fue explícito: la nueva ciudad debía estar libre de las ataduras de las tradiciones del pasado, una expresión de la fe de la nación en el futuro. Se piense lo que se piense del resultado, nadie puede acusarlo de timidez.
Lo que realmente se construyó
Le Corbusier llegó al proyecto después de que lo dejara el planificador original, Albert Mayer, y trabajó con Pierre Jeanneret, Jane Drew y Maxwell Fry. El plan divide la ciudad en sectores numerados, pensado cada uno para ser en gran medida autosuficiente, dispuestos sobre una retícula y servidos por una jerarquía deliberada de vías. Los edificios de gobierno —la Secretaría, la Asamblea, el Tribunal Superior— se alzan juntos en campo abierto, contra las colinas Shivalik.
El hormigón está en bruto y la escala es enorme. A algunos visitantes les parece magnífico; a otros, inhumano. Ambas reacciones son razonables, y la discusión resulta más interesante de lo que sería un consenso.
La réplica que nadie encargó
El lugar más querido de Chandigarh se construyó en secreto y contra la ley. Nek Chand, inspector de carreteras, pasó años montando discretamente un jardín de esculturas en una franja de bosque en terreno público, con escombros de obra, brazaletes rotos, azulejos desechados y residuos industriales: miles de figuras, patios y cascadas, sin plan alguno.
Cuando las autoridades lo descubrieron, en los años setenta, podrían haberlo demolido. Optaron en cambio por protegerlo y por poner a Nek Chand en nómina. Que un reino popular hecho con los propios desechos del plan maestro ocupe hoy un lugar dentro de ese plan maestro, y atraiga a más visitantes que el Capitolio, es el comentario más elocuente que nadie ha ofrecido sobre el conjunto del proyecto.
Cómo verla
El Capitolio hay que concertarlo con antelación: sigue siendo una sede de gobierno en funcionamiento, se exige documento de identidad y el acceso es guiado. A los huéspedes que se presentan esperando pasear por su cuenta se les da la vuelta. El Rock Garden no tiene complicación y se disfruta mejor temprano, antes de que se llene.
Con una noche basta. Queda bien en el camino hacia el norte, entre Delhi y Amritsar o subiendo hacia las estribaciones del Himalaya, y funciona mejor dentro de un viaje más amplio que como destino en sí mismo. De octubre a marzo se está cómodo; las llanuras del Punyab en mayo y junio son severas.
Preguntas, respuestas
¿Por qué se construyó Chandigarh?
La Partición de 1947 dejó Lahore, capital del Punyab sin dividir, en Pakistán. El Punyab indio necesitaba una nueva capital, y se decidió construir una desde cero en lugar de adaptar una ciudad existente.
¿Quién diseñó Chandigarh?
Le Corbusier, en colaboración con Pierre Jeanneret, Jane Drew y Maxwell Fry, después de que el planificador original, Albert Mayer, abandonara el proyecto. Le Corbusier se ocupó del plan maestro y de los principales edificios de gobierno.
¿Se puede visitar el Capitolio?
Sí, pero solo en visita guiada concertada y con documento de identidad, ya que sigue siendo una sede de gobierno en funcionamiento. Conviene reservarla con antelación.
¿Qué es el Rock Garden?
Un jardín de esculturas levantado en secreto durante muchos años por Nek Chand, inspector de carreteras del gobierno, con escombros de obra y materiales desechados. Descubierto en los años setenta, se conservó en lugar de demolerse y es hoy la atracción más visitada de Chandigarh.