Basta dedicar un rato a leer cómo se vende la India en el extranjero para que aparezca enseguida un patrón. El país que contiene más variedad arquitectónica, gastronómica, espiritual y ecológica que la mayoría de los continentes se presenta, una y otra vez, como una buena relación calidad-precio. Catorce noches, cuatro ciudades, traslados incluidos, desde una cifra con la que no se pagaría un fin de semana largo en Europa occidental.
Esto no es una queja sobre la asequibilidad. El viaje económico es legítimo y sirve muy bien a mucha gente. La queja es que la buena relación calidad-precio se ha convertido en el registro por defecto de la categoría —el marco desde el que entienden la India compradores que nunca han estado— y que describe mal lo que el país realmente es.
Por qué el precio acaba siendo el mensaje
Un destino compite por precio cuando el comprador no puede predecir con fiabilidad la calidad. Si el mismo itinerario, comprado a dos operadores por tarifas similares, puede dar como resultado una quincena extraordinaria o una quincena de aparcamientos de autocares y paradas de comisión, entonces es el comprador quien asume el riesgo. La respuesta racional a un riesgo no tarificado es descontarlo, y la respuesta racional al descuento es recortar costes, lo que amplía todavía más la varianza.
Ese bucle es el problema real. No es que a la India le falte producto de lujo: los palacios convertidos en hotel, los lodges de safari, el acceso a la artesanía y las casas privadas son de primer nivel mundial. Es que el suelo es lo bastante inconsistente como para que el techo resulte difícil de ver desde fuera.
Lo que exige elevar el suelo
Muy poco de la respuesta es marketing. Es operativa, y es poco lucida. Significa ser dueño de las partes del viaje que determinan si funciona —vehículos, conductores, guías— en lugar de subcontratarlas a quien resulte más barato esa semana. Significa pagar y formar a las personas con las que el huésped pasa realmente el día, porque el guía es la mayor variable a la hora de que un lugar cale. Y significa responder por escrito cuando algo sale mal, en lugar de gestionar la queja.
Nada de eso escala deprisa, que es precisamente lo que lo convierte en una posición defendible. Cualquiera puede anunciar una cifra más baja. Muy pocos pueden garantizar el día.
Lo que el país pierde
El coste del planteamiento actual no es solo comercial. Cuando un destino se vende por precio, atrae volumen, y el volumen aplicado a cosas frágiles —un pozo escalonado, un arrecife, un barrio artesano en activo, una reserva de tigres— las degrada. El viajero exigente, de menor volumen y mayor valor, es también, en la práctica, el más sostenible: menos gente, estancias más largas, más dinero llegando a las comunidades que sostienen realmente el patrimonio.
Defender un estándar más alto no es, por tanto, defender la exclusividad por sí misma. Es sostener que el país vale más de lo que hoy se pide por él, y que aquello por lo que merece la pena viajar sobrevivirá más tiempo si se cobra en consecuencia.
Preguntas, respuestas
¿Por qué se comercializa la India como destino económico?
En buena medida porque a un comprador extranjero le resulta difícil predecir la calidad. Cuando no puede distinguir con fiabilidad entre operadores, descuenta por riesgo, lo que empuja a los operadores a recortar costes, lo que amplía aún más la varianza. El precio acaba siendo el mensaje por defecto, por eliminación.
¿Existe en la India un turismo de lujo genuino?
Sí: los palacios convertidos en hotel, los lodges en la naturaleza, las casas privadas y el acceso a la artesanía son de primer nivel según cualquier criterio. La dificultad es que un suelo inconsistente hace que el techo sea difícil de ver desde fuera del país.
¿Es el viaje de alto valor mejor para la India que el turismo de volumen?
En la mayoría de los casos, sí. Menos viajeros que se quedan más tiempo ejercen menos presión sobre los lugares frágiles y suelen dirigir más dinero a las comunidades y a los artesanos que mantienen el patrimonio. El volumen aplicado a cosas frágiles las degrada.