Lucknow est absente de presque tous les itinéraires internationaux, ce qui est étrange pour une ville qui fixa jadis la norme de la courtoisie, de la gastronomie et du raffinement de cour dans tout le nord de l’Inde. Les NawabsNawabA Muslim prince or governor ruling a province under the Mughal empire and, later, under the Raj.Read in the glossary d’Awadh consacrèrent un siècle et une fortune aux arts du bien-vivre, et ce qu’il en reste — bâtiments, cuisine, broderie, un dialecte d’une politesse rare — est toujours là et toujours en usage.
Le Bara Imambara, et une salle qui ne devrait pas tenir debout
La salle centrale du Bara Imambara mesure environ cinquante mètres de long et quinze de haut ; elle est voûtée et bâtie sans la moindre poutre porteuse — une décision d’ingénierie qui reste stupéfiante sur place. Au-dessus court le bhulbhulaiya, un labyrinthe de passages et d’escaliers imbriqués, aménagé dans la structure même de la toiture. L’édifice fut commandé dans les années 1780 au titre des secours contre la famine, un fait qu’il vaut la peine de garder à l’esprit en le parcourant : la noblesse travaillait la nuit à défaire ce que les ouvriers bâtissaient le jour, afin que les salaires continuent d’être versés.
La cuisine awadhi, et sa différence avec la pendjabie
La plupart des visiteurs arrivent en Inde avec une idée de la cuisine du nord formée par le Pendjab — tandoorTandoorA cylindrical clay oven fired to a very high heat, used to bake bread against its walls and to cook meat on skewers.Read in the glossary, flamme, épices robustes. La cuisine awadhi est l’autre tradition : le dum, cette technique consistant à sceller un récipient et à cuire lentement dans sa propre vapeur ; des kebabs si tendres qu’on les mange à la cuillère ; un korma bâti sur les fruits secs et la crème plutôt que sur la tomate ; un biryaniBiryaniA dish of rice and meat cooked together in a sealed pot, so that the rice takes up the flavour of the meat as it steams.Read in the glossary monté en couches plutôt que mélangé. Même un court séjour devrait comprendre une vraie maison de kebab et un authentique biryani au dum.
Le chikankari
La broderie blanche sur blanc de Lucknow, dite à effet d’ombre, est l’un des grands artisanats vivants de l’Inde et l’un des plus contrefaits — le travail à la machine passe pour du fait main partout, y compris à Lucknow même. La différence se voit à l’envers du tissu, et il vaut la peine de se la faire montrer par quelqu’un qui s’y connaît. Acheté comme il se doit, dans un atelier plutôt que dans une boutique, c’est l’un des plus beaux objets à rapporter d’Inde.
Comment l’intégrer
Deux nuits, et la ville s’inscrit naturellement entre Delhi et Varanasi — une combinaison qui transforme deux vols en un itinéraire cohérent à travers le vieux nord. La saison est celle du nord en général : d’octobre à mars.
Questions, réponses
Lucknow vaut-elle le voyage ?
Oui, et c’est l’une des grandes villes les moins visitées du nord de l’Inde. Elle offre une architecture indo-islamique exceptionnelle, sans doute la meilleure cuisine du nord, et le chikankari comme artisanat vivant — avec une fraction de la fréquentation de Delhi ou d’Agra.
Pourquoi Lucknow est-elle célèbre ?
Pour la cuisine awadhi — en particulier les plats mijotés au dum, les kebabs et le biryani en couches —, pour les monuments de la période nawabi dont le Bara Imambara, et pour le chikankari, sa broderie main blanche sur blanc si caractéristique.
Combien de jours faut-il à Lucknow ?
Deux nuits couvrent les principaux monuments, un ou deux vrais repas et du temps dans un atelier de chikankari. La ville s’intercale naturellement entre Delhi et Varanasi.
Qu’est-ce que le bhulbhulaiya ?
Le labyrinthe de passages et d’escaliers imbriqués aménagé dans la structure de la toiture du Bara Imambara. Il ne faut y entrer qu’accompagné d’un guide.
Qu’est-ce que le chikankari ?
La broderie traditionnelle de Lucknow, à effet d’ombre, généralement en fil blanc sur une toile blanche fine. Une grande partie de ce qui se vend est faite à la machine ; le véritable travail à la main se reconnaît à l’envers du tissu et s’achète de préférence en atelier.
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