Es gibt die Angewohnheit, Kolkata als verblasst zu beschreiben, was zugleich bequem und ein wenig beleidigend ist gegenüber einer Stadt von fünfzehn Millionen Menschen, die einen überproportionalen Anteil der Schriftsteller, Filmemacher, Ökonomen und Streitgespräche des Landes hervorbringt. Wahr ist, dass Kolkata seine Vergangenheit offen trägt — die Bauten der kolonialen Hauptstadt stehen noch und sind noch in Gebrauch — und dass es sich nie die Mühe gemacht hat, sich für Besucher herauszuputzen. Genau deshalb lohnt sich die Reise.
Eine Stadt, die man tatsächlich erlaufen kann
Kolkatas großer praktischer Vorteil ist der Maßstab. Der koloniale Kern — das Maidan, Dalhousie Square, die Gerichte, die alten Handelshäuser, der Fluss — ist kompakt und zusammenhängend auf eine Weise, wie es Delhis verstreute Monumente und Mumbais langgezogene Insel schlicht nicht sind. Ein Vormittag zu Fuß zeigt hier mehr als anderswo ein Tag im Auto. Die Ambassador-Taxis, noch immer gelb, noch immer überall, gehören zur Textur und sind kein Museumsstück.
Kumartuli
Im Norden der Stadt liegt eine Gasse voller Werkstätten, in denen die Tonfiguren für die Feste entstehen — Gerüste aus Stroh und Bambus, Schicht um Schicht mit Flusslehm bedeckt, bemalt und gekleidet. In den Monaten vor Durga PujaPujaAn act of Hindu worship — offerings of flowers, food, light or water made to a deity at a temple or a household shrine.Read in the glossary arbeitet Kumartuli rund um die Uhr, und dort zu Fuß unterwegs zu sein ist das außergewöhnlichste Handwerkserlebnis, das eine indische Stadt zu bieten hat. Es ist ein arbeitendes Viertel, keine Attraktion; gehen Sie mit jemandem, der die Familien kennt, und kaufen Sie nichts, was Ihnen nicht angeboten wurde.
Kaffeehauskultur, und warum das Streiten zählt
Kolkatas intellektuelles Selbstbild ist keine Attitüde — die Kaffeehäuser der College Street, der Antiquariatsmarkt, der sich über ganze Straßenzüge zieht, die kleinen Zeitschriften und die Filmclubs funktionieren alle noch. Für eine bestimmte Art von Reisendem ist das der ganze Sinn der Stadt: ein Ort, an dem Ideen eine Form öffentlicher Unterhaltung sind.
Durga Puja, und wann Sie kommen sollten
Durga Puja, meist Ende September oder im Oktober, verwandelt die Stadt in etwas völlig anderes — Tausende temporärer Pavillons, jeder in Auftrag gegeben, gestaltet und bewertet, und eine Bevölkerung, die fünf Tage lang nicht schläft. Es ist wirklich eines der großen Feste dieser Erde, und es verlangt eine Planung weit im Voraus.
Außerhalb des Festes gilt dieselbe Saison wie im übrigen Norden: Oktober bis März, wenn die Schwüle nachlässt. Meiden Sie die Monate vor dem Monsun, sie sind drückend.
Fragen, beantwortet
Lohnt sich ein Besuch in Kolkata?
Für Reisende mit Interesse an Architektur, Literatur, Handwerk und Straßenleben ist es eine der lohnendsten Städte Indiens — und eine der von internationalen Reiserouten am wenigsten besuchten. Es ist eine Stadt zum Gehen mit kompaktem kolonialem Kern, ernsthafter Esskultur und lebendigem Geistesleben.
Wie viele Tage braucht man in Kolkata?
Drei Tage sind ein gutes Maß — einer für den kolonialen Kern zu Fuß, einer für den Norden der Stadt samt Kumartuli und den älteren Gassen und einer für die Museen, den Fluss und alles, worauf die ersten beiden Tage neugierig gemacht haben.
Wann ist Durga Puja?
Durga Puja fällt meist auf Ende September oder Oktober; die genauen Termine verschieben sich jedes Jahr mit dem Mondkalender. Es ist das prägende Fest der Stadt und erfordert eine Buchung viele Monate im Voraus.
Wann ist die beste Reisezeit für Kolkata?
Oktober bis März, wenn die Luftfeuchtigkeit sinkt und die Tage angenehm sind. Die Monate vor dem Monsun ab April sind heiß und drückend, und der Monsun bringt kräftigen Regen.
Was ist Kumartuli?
Ein Viertel im Norden Kolkatas, in dem Handwerkerfamilien die Tonfiguren für die Feste der Stadt bauen — aus Gerüsten von Stroh und Bambus, Schicht um Schicht mit Flusslehm bedeckt. Es ist ein arbeitendes Handwerksviertel und in den Wochen vor Durga Puja am intensivsten.
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