Varanasi non recita. È la prima cosa da capire della città abitata ininterrottamente più antica della terra: tutto ciò a cui un visitatore assiste — i bagnanti dell'alba, i fuochi crematori di Manikarnika, l'aartiAartiA Hindu act of worship in which lamps of flame are circled before a deity or a sacred river, accompanied by bells, conch and chant.Read in the glossary della sera con le sue lampade roteanti — accadrebbe identico se nessun visitatore arrivasse mai. Lei non è il pubblico. Viene appena notata. È proprio per questo che la città commuove così profondamente.
La seconda cosa da capire è che Varanasi premia la preparazione dello spirito più di quella del programma. Chi arriva con un elenco riparte con fotografie; chi arriva con domande riparte cambiato.
Le ore che contano
La città appartiene all'alba. Sull'acqua prima della prima luce, vede Varanasi svegliarsi rivolta al sole nascente — sacerdoti in meditazione, lottatori agli esercizi dell'akharaAkharaA traditional wrestling gymnasium, where pehlwani wrestlers train in an earthen pit under a shared regime of exercise, diet and abstinence.Read in the glossary, i ghatGhatA flight of steps leading down to a river or tank, used for bathing, worship and cremation.Read in the glossary che si fanno d'oro uno dopo l'altro. Questa sola gita in barca, presa in silenzio, vale più di un'intera giornata di monumenti.
La sera porta l'aarti del Gange al ghat di Dashashwamedh — fuoco, incenso e versi sanscriti offerti al fiume stesso. La veda una volta dall'acqua e una volta dentro la folla; sono due cerimonie diverse. Tra le due, i vicoli della città vecchia custodiscono tutto il resto: il corridoio del tempio di Vishwanath, i tessitori di seta ai telai e il lassiLassiA drink of whipped yoghurt, served either salted or sweetened, and in Punjab often thick enough to need a spoon.Read in the glossary servito in coppe d'argilla in botteghe senza insegna.
Sulla delicatezza
I ghat crematori chiedono qualcosa ai visitatori. Fotografare è una violazione, la distanza è rispetto, e la guida giusta fa la differenza tra voyeurismo e comprensione — Manikarnika, testimoniata come si deve, non è morbosa ma chiarificatrice, ed è esattamente ciò che la città intende.
Affianchiamo a Varanasi una guida cresciuta sui ghat, che legge i rituali della città dall'interno. Affrontata così — senza fretta, alle sue condizioni — Varanasi diventa ciò che è da tre millenni: non una destinazione, ma un incontro.
Domande, con risposta
Qual è il momento migliore della giornata per vivere Varanasi?
L'alba. Una barca sul Gange prima del sorgere del sole mostra la città che si sveglia attraverso i suoi rituali — l'esperienza più profonda che Varanasi offra. La sera appartiene alla cerimonia del fuoco, l'aarti del Gange, al ghat di Dashashwamedh.
È opportuno visitare i ghat crematori a Varanasi?
Sì, se fatto con rispetto — nessuna fotografia, una presenza silenziosa e, idealmente, una guida locale esperta. La cremazione al ghat di Manikarnika è un rito pubblico sacro, e assistervi con rispetto fa parte della tradizione della città.
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