Fairways del Raj: un viaje de golf

El Lodhi Course — clasificado una y otra vez como el mejor de la India — enhebra sus calles entre tumbas de la época Lodi del siglo XV, mientras los pavos reales cruzan los doglegs como si fueran socios. Dieciocho hoyos con caddies que leen el engañoso aire invernal de Delhi, almuerzo en la veranda colonial y monumentos detrás de su finish.

Vuelo al este, a la cuna asiática del golf. Fundado en 1829, el Royal Calcutta Golf Club es el más antiguo fuera de las islas británicas — llano, astuto, con agua por todas partes y vestido de más historia golfística que ningún lugar al este de St Andrews. Juegue el trazado de campeonato bordeado de tanques y después trofeos y relatos en la casa club.

Una vuelta matinal en el Tollygunge Club — golf dentro de una finca de añil de 230 años donde las calles comparten espacio con banianos y los ponis del club. La tarde es para Calcuta: el gran mármol blanco del Victoria Memorial, los puestos de libros de College Street y Park Street cuando se encienden las farolas.

Al sur, a Bangalore, donde el clima lo perdona todo. Vuelta por la tarde en el trazado de campeonato de la Karnataka Golf Association — jacarandas, lagos y greenes rápidos como el cristal — con el horizonte tecnológico de la ciudad brillando tras los árboles. El match play ya tiene clasificación y consecuencias.

La carretera asciende treinta y seis curvas de herradura hasta los Nilgiri — eucaliptos, té y nubes repentinas. Ootacamund, capital de verano del Raj, conserva un campo de gymkhana trazado en 1896 a 2.200 metros, donde las bolas vuelan y la niebla entra en juego. Vuelta de aclimatación esta tarde: nueve hoyos antes de que la luz se vuelva violeta.

La final del circuito: dieciocho hoyos de match play en altura entre avenidas de eucaliptos y obstáculos de ovejas pastando, con su pro arbitrando con severidad colonial. Entrega de premios en el high tea — bandeja de plata, foto de equipo en los escalones de 1896 — y después un paseo por el jardín botánico mientras la niebla llega puntual.

Una última mañana suave: paseo privado por la plantación con el plantador, la altitud que se prueba en la taza y — para los insaciables — nueve hoyos de despedida entre la niebla matinal. Por la tarde, el descenso a Coimbatore para el vuelo de la noche, palos limpios, tarjetas firmadas, hándicaps revisados en silencio.

Vuelta a casa vía Bangalore con el álbum del circuito ya en su bandeja de entrada: cuatro campos, dos siglos, un campeón. El chat de grupo, históricamente, no se cierra nunca — y el calendario de invierno del Delhi Golf Club le llega cada octubre con nuestros saludos.