Il est difficile aujourd'hui de mesurer l'audace de la décision. En 1947, la Partition a placé Lahore, capitale du Pendjab non divisé, à l'intérieur du Pakistan. Le Pendjab indien s'est retrouvé sans centre administratif, et la jeune république — âgée de trois ans, à court d'argent, de vivres et de presque tout le reste — a choisi non pas d'adapter une ville existante mais de bâtir une capitale à partir de rien, et d'engager pour cela l'architecte le plus intransigeant d'Europe.
La commande de Nehru était explicite : la ville nouvelle devait être affranchie des traditions du passé, l'expression de la foi de la nation dans l'avenir. Quoi que l'on pense du résultat, nul ne peut lui reprocher sa timidité.
Ce qui a réellement été construit
Le Corbusier est arrivé sur le projet après le départ du planificateur initial, Albert Mayer, et il a travaillé avec Pierre Jeanneret, Jane Drew et Maxwell Fry. Le plan divise la ville en secteurs numérotés, chacun conçu pour être largement autosuffisant, disposés sur une trame et desservis par une hiérarchie délibérée de voies. Les bâtiments du gouvernement — le Secrétariat, l'Assemblée, la Haute Cour — se dressent ensemble sur un terrain dégagé, face aux collines des Shivalik.
Le béton est brut et l'échelle est immense. Certains visiteurs trouvent cela magnifique ; d'autres trouvent cela inhumain. Les deux réactions sont raisonnables, et le désaccord est plus intéressant que ne le serait un consensus.
La réponse que personne n'avait commandée
Le lieu le plus aimé de Chandigarh a été construit en secret et hors la loi. Nek Chand, inspecteur des routes, a passé des années à assembler discrètement un jardin de sculptures dans une bande forestière sur un terrain de l'État, avec des gravats de chantier, des bracelets brisés, des carreaux mis au rebut et des déchets industriels — des milliers de figures, de cours et de cascades, entièrement non planifiées.
Lorsque les autorités l'ont découvert, dans les années 1970, elles auraient pu le démolir. Elles ont choisi au contraire de le protéger et de salarier Nek Chand. Qu'un royaume populaire fait des propres débris du plan directeur siège désormais à l'intérieur de ce plan directeur, en attirant plus de visiteurs que le Capitole, est le commentaire le plus éloquent que quiconque ait proposé sur l'ensemble du projet.
Comment la voir
Le Capitole doit être organisé à l'avance : il reste un siège de gouvernement en activité, une pièce d'identité est exigée et l'accès se fait avec un guide. Les hôtes qui se présentent en espérant flâner sont refoulés. Le Rock Garden est simple d'accès et se voit mieux tôt, avant qu'il ne se remplisse.
Une nuit suffit. La ville se place utilement sur la route du nord, entre Delhi et Amritsar, ou en montant vers les contreforts himalayens, et fonctionne mieux à l'intérieur d'un voyage plus large que comme destination en soi. D'octobre à mars, le climat est confortable ; les plaines du Pendjab en mai et juin sont rudes.
Questions, réponses
Pourquoi Chandigarh a-t-elle été construite ?
La Partition de 1947 a placé Lahore, capitale du Pendjab non divisé, au Pakistan. Le Pendjab indien avait besoin d'une nouvelle capitale, et il fut décidé d'en bâtir une de toutes pièces plutôt que d'adapter une ville existante.
Qui a conçu Chandigarh ?
Le Corbusier, avec Pierre Jeanneret, Jane Drew et Maxwell Fry, après le départ du planificateur initial Albert Mayer. Le Corbusier était responsable du plan directeur et des principaux bâtiments du gouvernement.
Peut-on visiter le Capitole ?
Oui, mais uniquement dans le cadre d'une visite guidée organisée, avec une pièce d'identité, puisqu'il s'agit toujours d'un siège de gouvernement en activité. La réservation doit se faire à l'avance.
Qu'est-ce que le Rock Garden ?
Un jardin de sculptures bâti en secret pendant des années par Nek Chand, inspecteur des routes de l'administration, à partir de déchets de chantier et de matériaux mis au rebut. Découvert dans les années 1970, il a été préservé plutôt que démoli et constitue aujourd'hui le site le plus visité de Chandigarh.