L'Inde est l'un des pays les plus riches de la terre en oiseaux — plus d'un millier d'espèces, des vastes zones humides encombrées de migrateurs hivernants aux forêts pleines de calaos et aux versants himalayens où des faisans couleur de joyau fouillent la neige — et son avifaune est bien plus accessible au voyageur ordinaire que ses tigres. Une paire de jumelles et un bon guide transforment presque tout paysage indien en volière, et un voyage ornithologique dédié compte ici parmi les plus absorbants qu'un naturaliste puisse entreprendre.
Le plaisir d'observer les oiseaux en Inde, c'est que les oiseaux viennent à vous. Une seule zone humide en hiver peut abriter des dizaines de milliers de canards, d'oies, de cigognes, de pélicans et de grues ; une marche matinale dans une forêt du sud peut livrer calaos, barbus et une douzaine de sortes de gobemouches ; et même un jardin de palais bourdonne de perruches, de guêpiers et de souimangas. Point besoin d'être expert pour être captivé — seulement d'être au bon endroit à la bonne saison, avec quelqu'un qui connaît les chants.
Le plaisir d'observer les oiseaux en Inde, c'est qu'ils viennent à vous — une seule zone humide d'hiver peut en abriter des dizaines de milliers, et même un jardin de palais en bourdonne.
Les grandes zones humides : Keoladeo et Bharatpur
Le site ornithologique le plus célèbre d'Inde est le parc national de Keoladeo à Bharatpur, au Rajasthan — une mosaïque compacte de marais peu profonds et de bois qui devient en hiver l'un des plus beaux rassemblements d'oiseaux d'eau d'Asie. Exploré à pied ou en cyclo-pousse le long de ses digues tranquilles, il offre des vues proches et sans hâte de hérons, aigrettes, cigognes, spatules, ibis et vastes radeaux de canards migrateurs, avec des tantales indiens nichant dans les arbres et des rapaces au-dessus. Il se trouve commodément près d'Agra et s'insère nettement dans un voyage du Triangle d'Or pour qui s'intéresse aux oiseaux.
Keoladeo est à son meilleur de novembre à février environ, quand les hivernants sont là, et une seule matinée sans hâte en bonne compagnie peut convertir un observateur occasionnel. C'est l'ornithologie sous sa forme la plus douce et la plus gratifiante — pas de longs trajets, pas de réveil précipité, seulement une marche lente dans un paysage vivant d'ailes.
Les Ghats occidentaux et les endémiques du sud
Pour l'ornithologue sérieux, les GhatsGhatA flight of steps leading down to a river or tank, used for bathing, worship and cremation.Read in the glossary occidentaux — la chaîne de collines boisées qui descend le flanc sud-ouest de l'Inde — sont le grand trophée du pays. C'est l'un des points chauds mondiaux de biodiversité, abritant des dizaines d'espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre, et ses forêts humides et ses plantations de café récompensent l'observation patiente par des calaos de Malabar, des trogons, des garrulaxes endémiques et une profusion de couleur dans la canopée. Le pays du thé et des épices autour de Munnar et Thekkady constitue une base confortable, associant l'ornithologie aux plaisirs plus larges du Kerala.
Le calao bicorne de ces forêts s'annonce avant d'apparaître, ses battements d'ailes audibles bien avant que l'oiseau ne traverse une clairière — le genre de rencontre qui reste au voyageur. Observer dans les Ghats récompense un rythme forestier plus lent que celui des zones humides : matins précoces, sentiers silencieux, et un naturaliste ayant l'oreille pour extraire une rareté du chœur de l'aube.
L'Himalaya et les forêts de l'Inde centrale
L'Himalaya offre une ornithologie d'un caractère tout autre : des spécialistes d'altitude introuvables en plaine — faisans aux couleurs éclatantes et lophophore resplendissant parmi eux, avec des roselins, des garrulaxes et, pour les chanceux, un gypaète planant. Les contreforts et moyennes montagnes du nord, autour des stations d'altitude et dans les parcs nationaux himalayens, récompensent le voyageur disposé à grimper pour ses oiseaux et à endurer un air plus froid et plus clair.
L'Inde centrale ajoute une dimension supplémentaire en associant les oiseaux au grand gibier. Les grandes réserves de tigres — Kanha, Bandhavgarh, Pench — sont d'excellents terrains ornithologiques à part entière, leurs forêts et prairies pleines d'aigles, de hiboux, de rolliers et de pics, si bien qu'une sortie en safari pour les tigres fait office de transect ornithologique. Pour beaucoup de voyageurs, c'est l'introduction idéale : le frisson du tigre et la récompense constante, plus discrète, des oiseaux en chemin.
Organiser un voyage ornithologique
La saison ornithologique dans la majeure partie de l'Inde court de novembre à mars, quand les migrateurs d'hiver sont arrivés et que le temps est clair et frais ; les mois d'avant-mousson ajoutent le plumage nuptial et le chant, au prix de la chaleur. Un itinéraire gratifiant pourrait enchaîner une zone humide du nord comme Keoladeo, une réserve de tigres du centre et un tronçon des Ghats occidentaux — ou, pour un spécialiste, se concentrer en profondeur sur une seule région.
C'est le naturaliste qui fait le voyage. Elevated India associe ses hôtes à des guides ornithologues véritablement experts — la différence entre une agréable promenade et une liste mémorable tient entièrement à l'oreille et à l'œil de la personne à vos côtés — et compose les journées autour de la lumière, de la saison et du niveau de chaque voyageur, du lister assidu au débutant curieux. Installée dans le confort des plus beaux lodges et hôtels de l'Inde, c'est l'observation des oiseaux sans rudesse, et d'autant plus riche.
Questions, réponses
Où observer les oiseaux en Inde ?
Le parc national de Keoladeo à Bharatpur est la zone humide la plus célèbre de l'Inde pour les migrateurs hivernants ; les Ghats occidentaux abritent les espèces forestières endémiques du pays ; l'Himalaya offre des spécialistes d'altitude comme les faisans ; et les réserves de tigres du centre font aussi d'excellents terrains ornithologiques. La saison va principalement de novembre à mars.
Quelle est la meilleure période pour l'ornithologie en Inde ?
De novembre à mars, quand les migrateurs d'hiver sont arrivés et que le temps est frais et clair, c'est la grande saison ornithologique dans la majeure partie de l'Inde. Les mois d'avant-mousson apportent plumage nuptial et chant, mais aussi la chaleur. Un bon naturaliste local compte plus que tout autre facteur.
Les voyages qui vous y emmènent
À lire ensuite
