Les ailes de l'Inde : expédition ornithologique

Route vers le sud jusqu'à Keoladeo Ghana — le marais artificiel devenu la plus célèbre réserve ornithologique du sous-continent. Depuis les cyclo-pousses sur les digues surélevées : tantales indiens empilés sur leurs nids, grues antigones dans les hauts-fonds et, si l'hiver est clément, le sifflement des oies à tête barrée fraîchement descendues du Tibet.

Une seconde aube sur le marais, cette fois pour les chasseurs : busards des roseaux quadrillant les roselières, aigles criards sur les branches mortes, un faucon pèlerin qui met dix mille canards en l'air d'un coup. L'après-midi dans les prairies d'Ajan Bund pour les alouettes, les pipits et les grues du soir.

Cap à l'ouest vers Ranthambore, où l'observation se fait sous escorte de tigres. Safari de l'après-midi dans la forêt de dhok : painted spurfowl grattant la litière, pics à nuque blanche, serpentaires bachas — et chaque fourré vérifié deux fois, car ceci reste le pays du tigre et la jungle vous le dit.

Sortie matinale vers les lacs — jacanas bronzés sur les feuilles de lotus, cigognes noires près des chhatrisChhatriA domed pavilion raised on pillars, used to crown a roofline or to mark a cenotaph.Read in the glossary en ruine, un grand-duc indien dans une anfractuosité ombragée de la falaise du fort. Puis cap au sud par les airs, vers l'autre Inde : les GhatsGhatA flight of steps leading down to a river or tank, used for bathing, worship and cremation.Read in the glossary humides, verts et riches en endémiques.

À l'aube en bateau dans la héronnière du sanctuaire d'oiseaux de Kumarakom : anhingas séchant leurs ailes en croix, bihoreaux transportant des brindilles, éclairs bleus de martin-chasseur gurial. L'après-midi appartient à l'eau lente — une barque de pays à travers les rizières où les guifettes moustacs chassent les insectes au ras du vert.

Montée dans les collines de la Cardamome. La mosaïque de lac et de forêt de Periyar abrite les spécialités de moyenne altitude : calaos bicornes traversant le réservoir en couples pesants, écureuils géants du Malabar froissant la canopée, témias à ventre blanc dans le café d'ombre. Marche du soir avec un pisteur issu d'une communauté tribale, en lisière du sanctuaire.

À pied dans le sanctuaire même, avec des agents forestiers armés — la seule façon dont Periyar s'ouvre vraiment. Gobemouches dans la pénombre, feu d'un trogon à l'étage intermédiaire, traces d'éléphants sauvages tenues respectueusement sous le vent. Après-midi libre : la liste du voyage passe son audit de mi-expédition autour d'un café à la cardamome.

La dernière montée : le pays du thé de Munnar et, au-dessus, la mosaïque sholaSholaA pocket of stunted montane evergreen forest set within the high grassland of the Western Ghats.Read in the glossary-prairie. Dans la brume d'Eravikulam, le gobemouche noir et orange et le pipit des Nilgiri — des espèces qui n'existent nulle part ailleurs sur terre — et sur les rochers, des tahrs des Nilgiri broutant à travers les nuages.

Une dernière aube parmi le thé, puis la route en lacets vers Cochin pour le vol du retour. La liste de l'expédition est close formellement au petit-déjeuner — espèce, lieu et heure, dans un carnet de terrain relié, inscrit par votre ornithologue. La plupart des hôtes dépassent cent quatre-vingts. Tous reviennent.