Lorsque la Partition fit passer Lahore au Pakistan, le Pendjab indien se retrouva sans capitale. La décision qui suivit fut extraordinaire pour un pays âgé de trois ans et privé de presque tout : non pas adapter une ville existante, mais en construire une neuve et la confier à Le Corbusier. Il en est résulté la réalisation la plus complète de la théorie urbaine du XXe siècle où que ce soit dans le monde — une trame de secteurs autonomes, une hiérarchie de voies, de vastes espaces ouverts, et des bâtiments gouvernementaux de béton brut à une échelle qui saisit encore.
Le Capitol Complex
Le Secrétariat, l’Assemblée et la Haute Cour se dressent ensemble sur un terrain découvert face aux Shivalik, avec le monument de la Main ouverte qui tourne lentement entre eux. L’ensemble est aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est aussi un siège de gouvernement en activité : les visites sont donc organisées et non improvisées — une pièce d’identité est exigée et l’accès se fait accompagné. Organisez-la à l’avance ; les hôtes qui arrivent en espérant flâner sont refoulés.
Trouver ces bâtiments magnifiques ou oppressants est une question véritablement ouverte, et une partie de l’intérêt tient à ce que des esprits raisonnables ne s’accordent pas.
Le Rock Garden, que personne n’avait prévu
La plus belle chose de Chandigarh était illégale. Nek Chand, inspecteur des routes, passa des années à bâtir en secret un jardin de sculptures sur un terrain public, à partir de gravats de chantier, de bracelets brisés, de carreaux mis au rebut et de déchets industriels — un royaume populaire tentaculaire, peuplé de milliers de figures cachées dans une ceinture boisée. Lorsqu’il fut découvert dans les années 1970, les autorités choisirent, à leur grand honneur, de le protéger plutôt que de le démolir.
Qu’il se niche à l’intérieur de la trame rationnelle de Le Corbusier, fait des débris mêmes de cette trame, constitue le commentaire le plus éloquent que l’on ait jamais formulé sur cette ville.
À qui elle s’adresse, et comment l’intégrer
Ce n’est pas une étape tout public. Pour les hôtes qui s’intéressent à l’architecture, au design ou à l’histoire contemporaine, elle est incontournable ; pour les autres, elle peut se résumer à beaucoup de béton. Elle s’inscrit utilement sur la route du nord — une nuit entre Delhi et Amritsar, ou en montant vers les contreforts himalayens — et c’est la manière honnête de l’inclure. Une nuit suffit.
D’octobre à mars, le climat est agréable ; mai et juin dans les plaines sont rudes.
Questions, réponses
Chandigarh vaut-elle le voyage ?
Pour les voyageurs qui s’intéressent à l’architecture, au design ou à l’histoire indienne contemporaine, absolument — c’est la ville la plus complètement réalisée par Le Corbusier et un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour ceux que cela ne passionne pas, c’est une ville agréable, verte et d’un ordre inhabituel, mais pas une destination phare.
Peut-on visiter le Capitol Complex à Chandigarh ?
Oui, mais l’accès se fait par visite guidée organisée plutôt qu’à l’improviste, puisqu’il demeure un siège de gouvernement en activité. Une pièce d’identité est exigée et les visites doivent être réservées à l’avance.
Qu’est-ce que le Rock Garden de Chandigarh ?
Un vaste jardin de sculptures bâti en secret pendant des années par Nek Chand, inspecteur des routes au service de l’État, à partir de déchets de chantier et de matériaux mis au rebut. Découvert dans les années 1970, il fut préservé plutôt que démoli, et c’est aujourd’hui l’attraction la plus fréquentée de la ville.
Combien de jours faut-il à Chandigarh ?
Une nuit suffit pour le Capitol Complex et le Rock Garden. La ville fonctionne le mieux comme étape entre Delhi et Amritsar, ou sur la route des contreforts himalayens.
Qui a conçu Chandigarh ?
Le plan directeur et les principaux bâtiments gouvernementaux sont de Le Corbusier, en collaboration avec Pierre Jeanneret, Jane Drew et Maxwell Fry, après le départ du projet du planificateur initial Albert Mayer. La ville fut commandée après que la Partition eut laissé le Pendjab indien sans capitale.
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