Il existe, dans une vallée boisée des Aravalli, un temple qui offre, selon toute mesure raisonnable, le plus bel intérieur sculpté de l’Inde — et il se trouve directement sur la route entre Udaipur et Jodhpur, que la plupart des itinéraires du Rajasthan empruntent de toute façon. Un très grand nombre d’entre eux ne s’y arrêtent pas. Cela reste l’un des oublis les plus déroutants du voyage en Inde.
Ce dont il s’agit exactement
Le temple Chaumukha de Ranakpur fut commencé au XVe siècle, bâti en marbre pâle sur un plan d’une complexité extraordinaire : quatre faces, vingt-neuf salles, quatre-vingts coupoles et mille quatre cent quarante-quatre piliers. L’affirmation, souvent répétée, que deux piliers ne sont jamais sculptés à l’identique est le genre de chose que l’on s’attend à trouver exagérée, et elle survit pour l’essentiel à l’inspection. L’effet à l’intérieur n’est pas la pesanteur de la plupart des architectures de pierre mais quelque chose qui tient de la dentelle — la lumière traversant les claustras sculptés, les coupoles s’ouvrant au-dessus des coupoles.
Pourquoi les temples jaïns ressemblent à cela
La densité de la sculpture n’est pas de l’ornement pour l’ornement. Les traditions du mécénat jaïn ont canalisé la richesse marchande vers la construction de temples à une échelle et à un degré de finition que peu d’autres communautés ont égalés, et les résultats — ici, à Dilwara sur le mont Abu, à Palitana au Gujarat — représentent l’une des grandes réussites durables de l’artisanat indien. Le comprendre transforme la visite : on ne se contente plus d’admirer un joli bâtiment, on lit une démonstration dans la pierre.
Comment le visiter
C’est un temple vivant : l’accès des touristes est donc restreint autour des offices — en pratique, les visiteurs sont généralement admis à partir de la fin de matinée, et il vaut mieux confirmer les horaires du jour que de les supposer. Le cuir sous toutes ses formes, ceintures et sangles d’appareil photo comprises, doit être laissé à l’extérieur. Habillez-vous sobrement. La photographie est en général permise dans les salles, mais pas toujours partout, et la lumière est la plus belle au milieu de la journée, quand le soleil descend à travers les coupoles.
Associez-le à Kumbhalgarh
À une demi-heure de là se dresse Kumbhalgarh, un fort de colline du XVe siècle dont le mur d’enceinte court sur quelque trente-six kilomètres — l’une des plus longues murailles continues au monde. Ensemble, les deux composent une journée pleine et véritablement mémorable entre Udaipur et Jodhpur, et transforment un transfert que la plupart des hôtes subissent en la partie de la semaine dont ils parleront ensuite.
Questions, réponses
Ranakpur vaut-il la visite ?
Oui. Le temple jaïn Chaumukha compte parmi les plus beaux intérieurs sculptés de l’Inde, et il se trouve sur la route que la plupart des itinéraires du Rajasthan empruntent déjà entre Udaipur et Jodhpur : l’inclure coûte donc très peu de temps.
Combien de piliers compte le temple de Ranakpur ?
Mille quatre cent quarante-quatre piliers de marbre sculptés. L’affirmation traditionnelle selon laquelle deux ne sont jamais identiques résiste largement à l’examen sur place.
Les non-jaïns peuvent-ils visiter le temple de Ranakpur ?
Oui. C’est un lieu de culte en activité : l’accès des visiteurs est donc généralement limité à une plage horaire à partir de la fin de matinée. Tous les articles en cuir — ceintures et sangles d’appareil photo comprises — doivent être laissés à l’extérieur, et une tenue sobre est attendue.
À quelle distance Ranakpur se trouve-t-il d’Udaipur ?
Environ deux à trois heures de route, directement sur l’itinéraire vers Jodhpur, ce qui en fait une étape naturelle plutôt qu’un détour.
Faut-il combiner Ranakpur et Kumbhalgarh ?
C’est l’association évidente. Le fort de Kumbhalgarh se trouve à environ une demi-heure et son mur d’enceinte est l’un des plus longs du monde. Ensemble, ils composent une journée pleine entre Udaipur et Jodhpur.
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