C’è l’abitudine di descrivere Kolkata come sbiadita, il che è pigro e leggermente offensivo verso una città di quindici milioni di abitanti che produce una quota sproporzionata degli scrittori, dei registi, degli economisti e delle polemiche del paese. Ciò che è vero è che Kolkata porta il proprio passato allo scoperto — gli edifici della capitale coloniale sono ancora in piedi e ancora in uso — e che non si è mai preoccupata di rifarsi il trucco per i visitatori. È esattamente per questo che vale la pena andarci.
Una città che si può davvero percorrere a piedi
Il grande vantaggio pratico di Kolkata è la scala. Il nucleo coloniale — il Maidan, Dalhousie Square, i tribunali, le vecchie case commerciali, il fiume — è compatto e continuo come non lo sono né i monumenti dispersi di Delhi né l’isola allungata di Mumbai. Una mattina a piedi qui mostra più di quanto altrove mostri un’intera giornata in automobile. I taxi Ambassador, ancora gialli e ancora ovunque, fanno parte della trama e non sono pezzi da museo.
Kumartuli
Nel nord della città c’è una via di botteghe dove si costruiscono le statue di argilla per le feste: armature di paglia e bambù, rivestite di argilla di fiume, dipinte e vestite. Nei mesi che precedono la Durga PujaPujaAn act of Hindu worship — offerings of flowers, food, light or water made to a deity at a temple or a household shrine.Read in the glossary, Kumartuli lavora giorno e notte, e percorrerla è l’esperienza artigianale più straordinaria che una città indiana possa offrire. È un quartiere al lavoro, non un’attrazione: ci vada con qualcuno che conosca le famiglie e non compri nulla che non le sia stato offerto.
La cultura dei caffè, e perché discutere conta
L’immagine intellettuale che Kolkata ha di sé non è un’affettazione: i caffè di College Street, il mercato del libro usato che occupa strade intere, le piccole riviste e i cineclub sono tutti ancora in attività. Per un certo tipo di viaggiatore è il senso stesso della città: un luogo in cui le idee sono una forma di intrattenimento pubblico.
La Durga Puja, e quando venire
La Durga Puja, che di norma cade a fine settembre o in ottobre, è il momento in cui la città diventa tutt’altro: migliaia di padiglioni temporanei, ciascuno commissionato, progettato e giudicato, e una popolazione che per cinque giorni non dorme. È davvero una delle grandi feste del mondo e richiede di organizzarsi con largo anticipo.
Fuori dalla festa la stagione è la stessa del resto del nord: da ottobre a marzo, quando l’umidità concede tregua. Eviti i mesi pre-monsonici, che sono pesanti.
Domande, con risposta
Vale la pena visitare Kolkata?
Per i viaggiatori interessati ad architettura, letteratura, artigianato e vita di strada è una delle città più gratificanti dell’India — e una delle meno toccate dagli itinerari internazionali. È una città da camminare, con un nucleo coloniale compatto, una cultura gastronomica seria e una vita intellettuale viva.
Quanti giorni servono a Kolkata?
Tre giorni sono una buona misura: uno per il nucleo coloniale a piedi, uno per la città a nord, Kumartuli e i vicoli più antichi compresi, e uno per i musei, il fiume e tutto ciò che i primi due giorni le avranno fatto venire voglia di approfondire.
Quando si tiene la Durga Puja?
La Durga Puja cade di norma a fine settembre o in ottobre; le date esatte cambiano ogni anno con il calendario lunare. È la festa identitaria della città e richiede di prenotare con molti mesi di anticipo.
Qual è il periodo migliore per visitare Kolkata?
Da ottobre a marzo, quando l’umidità cala e le giornate sono piacevoli. I mesi pre-monsonici, da aprile in poi, sono caldi e pesanti, e il monsone porta piogge importanti.
Che cos’è Kumartuli?
Un quartiere nel nord di Kolkata dove famiglie di artigiani costruiscono le statue di argilla usate nelle feste della città, partendo da armature di paglia e bambù rivestite di argilla di fiume. È un quartiere artigiano al lavoro, al massimo dell’intensità nelle settimane che precedono la Durga Puja.
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