Fairway del Raj: un viaggio di golf

Il Lodhi Course — più volte indicato come il migliore d'India — infila i suoi fairway tra tombe di epoca Lodi del Quattrocento, mentre i pavoni attraversano i dogleg come soci. Diciotto buche con caddie che leggono l'ingannevole aria invernale di Delhi, pranzo sulla veranda coloniale, monumenti alle spalle del vostro finale di swing.

Volo a est, alla culla asiatica del golf. Fondato nel 1829, il Royal Calcutta Golf Club è il più antico fuori dalle isole britanniche — piatto, astuto, acqua ovunque e vestito di più storia golfistica di qualunque luogo a est di St Andrews. Giocate il tracciato da campionato bordato di tank, poi trofei e racconti in clubhouse.

Un giro mattutino al Tollygunge Club — golf dentro una tenuta dell'indaco di 230 anni, dove i fairway condividono lo spazio con i banani e i pony del club. Il pomeriggio è per Calcutta stessa: il grande marmo bianco del Victoria Memorial, i banchi di libri di College Street e Park Street quando si accendono le luci.

A sud verso Bangalore, dove il clima perdona tutto. Giro pomeridiano sul tracciato da campionato della Karnataka Golf Association — jacaranda, laghi e green veloci come vetro — con lo skyline tecnologico della città che brilla oltre gli alberi. Il match play ha ormai una classifica e delle conseguenze.

La strada sale trentasei tornanti nei Nilgiri — eucalipti, tè e nuvole improvvise. Ootacamund, capitale estiva del Raj, conserva un campo da gymkhana tracciato nel 1896 a 2.200 metri, dove le palle volano e la nebbia entra in gioco. Giro di acclimatamento stasera: nove buche prima che la luce diventi viola.

La finale del tour: diciotto buche di match play d'alta quota tra viali di eucalipti e ostacoli fatti di pecore al pascolo, con il vostro pro ad arbitrare con severità coloniale. Premiazione al high tea — vassoio d'argento, foto di squadra sui gradini del 1896 — e poi una passeggiata nel giardino botanico mentre la nebbia arriva puntuale.

Un'ultima mattina tranquilla: passeggiata privata nella piantagione con il piantatore, la quota che si assaggia nella tazza e — per gli insaziabili — nove buche d'addio nella nebbia del mattino. Nel pomeriggio la discesa verso Coimbatore per il volo serale, bastoni puliti, card firmate, handicap silenziosamente rivisti.

Ritorno via Bangalore con l'album del tour già in casella: quattro campi, due secoli, un campione. La chat di gruppo, storicamente, non si chiude mai — e il calendario invernale del Delhi Golf Club vi arriva ogni ottobre con i nostri omaggi.