Maharajas' Express: Indian Panorama

Ein ganzer Jaipur-Tag von einem stehenden Zug aus: am Vormittag die Galerien des Stadtpalastes mit den Textil- und Waffensälen, an denen die meisten vorbeigehen, dann zurück an Bord zum Mittagessen. Der Nachmittag bleibt bewusst offen — Spa, Jantar Mantar oder die Basare —, und der Abend ist das Glanzstück: Dinner im Rambagh Palace, bis 1957 die Residenz des Maharadschas. Danach fährt der Zug nach Sawai Madhopur.

Der früheste Aufbruch der Woche, und der beste Grund dafür: eine Jeep-Safari im Morgengrauen nach Ranthambore, einst Jagdrevier des Jaipurer Königshauses, wo die Tiger an Fahrzeuge gewöhnt genug sind, um im Offenen gesehen zu werden. Zurück an Bord zum späten Frühstück, während der Zug weiterrollt, und der Nachmittag gehört Fatehpur Sikri — Akbars vollkommener Hauptstadt aus rotem Sandstein, binnen zwanzig Jahren nach Fertigstellung aus Wassermangel aufgegeben.

Der Taj Mahal bei Sonnenaufgang, bevor die Tore richtig öffnen — der Marmor wandert in etwa vierzig Minuten von Perlgrau zu warmem Weiß, was das ganze Argument für den frühen Wecker ist. Danach ein Champagnerfrühstück im Taj Khema auf der Anhöhe mit Blick auf das Monument. Der Nachmittag steht frei für das Agra Fort oder den Baby Taj, und nach dem Dinner fährt der Zug weiter.

Nach einem frühen Frühstück steigen Sie in Jhansi aus, um nach Orchha zu fahren — eine Bundela-Festungsstadt aus dem 16. Jahrhundert an der Betwa, noch immer mehr Dorf als Monument, zum Teil per Tuk-Tuk erkundet. Zurück an Bord zum Mittagessen, dann am Nachmittag Khajuraho: die westliche Tempelgruppe, deren Steinmetzarbeit die virtuoseste des mittelalterlichen Indien ist und deren berühmte erotische Tafeln nur einen Bruchteil eines weit größeren Erzählprogramms ausmachen.

Gegen Mittag erreicht der Zug Varanasi. Das Mittagessen gibt es außerhalb des Zuges in einem Hotel am Fluss, dann Sarnath, wo Buddha seine erste Predigt hielt und der Dhamek-StupaStupaA solid domed Buddhist monument, built to house relics and walked around by worshippers as an act of devotion.Read in the glossary noch immer die Stelle markiert, mit einem Halt in einer Seidenweberei auf dem Rückweg. Der Tag endet dort, wo die Stadt ihre eigentliche Arbeit tut — in einem Boot auf dem Ganges in der Dämmerung zur Ganga AartiAartiA Hindu act of worship in which lamps of flame are circled before a deity or a sacred river, accompanied by bells, conch and chant.Read in the glossary, der Lichterzeremonie, die den Tag hier seit Jahrhunderten beschließt.

Das Frühstück wird serviert, während der Zug die letzte Strecke nach Delhi läuft, und gegen halb eins fährt der Maharajas' Express in Safdarjung ein. Der Ausstieg erfolgt ohne Eile; Anschlusstransfers zum Hotel oder Flughafen sind arrangiert. Sechs Nächte, acht Städte und die besondere Genugtuung, Nordindien durchquert zu haben, ohne ein einziges Mal einen Koffer zu packen.