La música clásica india no se construye sobre composiciones fijas sino sobre el ragaRagaThe melodic framework of Indian classical music — a set of notes, and rules for moving between them, that a musician improvises within.Read in the glossary — un marco melódico, un conjunto de notas y las reglas para moverse entre ellas, dentro del cual un músico improvisa en el momento — y entender esa sola idea abre una de las grandes tradiciones musicales del mundo. Un raga no es una melodía sino la gramática de la que está hecha una melodía, y en cuanto un oyente lo capta, una velada de música india deja de ser fondo decorativo y se convierte en algo que seguir, como una conversación.
Muchos ragas están tradicionalmente ligados a una hora del día o a una estación — un raga del alba, un raga del monzón — de modo que música, lugar y hora se alineen. Por eso un raga matutino escuchado en los ghatsGhatA flight of steps leading down to a river or tank, used for bathing, worship and cremation.Read in the glossary de Benarés mientras el sol asoma sobre el Ganges es algo concreto y deliberado y no un accidente poético, y por eso escuchar la música adecuada en el marco adecuado es uno de los lujos silenciosos de viajar bien por la India.
Un raga no es una melodía sino la gramática de la que está hecha una melodía — y en cuanto se oye eso, una velada de música india se convierte en una conversación que seguir.
Los instrumentos y las dos tradiciones
Las voces de la música del norte de la India, o hindustaní, son reconocibles al instante. El sitarSitarA long-necked plucked string instrument of North India, with sympathetic strings beneath the frets that ring on untouched.Read in the glossary, de mástil largo y timbre tornasolado, lleva la melodía a través de sus cuerdas simpáticas que resuenan sin ser tocadas; el sarangiSarangiA short-necked bowed instrument of North India, played by pressing the strings with the fingernails rather than the fingertips.Read in the glossary, frotado con arco y presionado con las uñas, se acerca a la voz humana más que ningún otro instrumento; y bajo ellos la tablaTablaThe pair of hand drums that carry the rhythm of North Indian classical music — a small treble drum and a larger bass one.Read in the glossary, un par de tambores de mano, sostiene el ciclo rítmico, con su altura doblada por el talón de la mano hasta que los tambores parecen hablar. Juntos producen el sonido que la mayoría de los viajeros imagina al pensar en la India.
La India alberga en realidad dos grandes sistemas clásicos. La música hindustaní, del norte, absorbió influencia persa y centroasiática a través de las cortes mogolas y se inclina hacia la improvisación y el instrumento solista. La música carnática, del sur, es más devocional y guiada por la composición, centrada en la voz y en las tradiciones de templo, y se escucha en su forma más rica durante la gran temporada musical de diciembre en Chennai. Ambas comparten el lenguaje del raga, pero el oyente aprende pronto a distinguir la amplitud aérea del norte del impulso rítmico y minucioso del sur.
La voz devocional: el qawwali y el santuario sufí
La música más arrebatadora con la que un viajero puede encontrarse en la India no está en una sala de conciertos sino en un dargah, el santuario de un santo sufí, la noche en que cantan los qawwals. El qawwali es la música devocional del islam sufí — un grupo de cantores impulsando un verso repetido sobre armonio, percusión y atronadoras palmas, ascendiendo a lo largo de tramos extensos hacia una suerte de éxtasis religioso que arrastra por igual a intérprete y oyente.
El santuario de Nizamuddin en Delhi, donde la tradición qawwali tiene su corazón latiente, celebra sus actuaciones los jueves por la noche, con el patio abarrotado, las cabezas cubiertas y la multitud meciéndose mientras la música sube. No es un espectáculo montado para visitantes sino un acto de culto vivo al que los ajenos son bienvenidos si asisten con respeto — y es, para muchos viajeros, la hora más conmovedora de su viaje. Llegar pronto y quedarse para el largo ascenso, en lugar de pasar a hacer una foto, es todo el sentido de esta forma.
Dónde escucharla en directo
La mejor manera de encontrarse con la música india es de forma íntima y en el marco adecuado: un recital privado de un músico serio en el patio de un palacio o un jardín al anochecer; los músicos hereditarios manganiyar del desierto del Thar cantando a la luz del fuego en un hotel-fuerte de Jaisalmer, con un repertorio que es un archivo no escrito del desierto transmitido dentro de las familias; un raga del alba en el río en Benarés; el qawwali en Nizamuddin un jueves. Ajustado a un festival, el abanico se amplía aún más, a la gran música de templo del sur y a las tradiciones cortesanas de Lucknow.
Elevated India organiza estos encuentros a través de músicos y familias conocidos a lo largo de años — un nombre al sarangi en lugar del turno de un hotel, una presentación a un gharana, una actuación privada moldeada según la curiosidad del huésped, y el contexto para entender qué se está tocando. La música escuchada así no es un interludio del viaje sino una de las cosas que el viajero recuerda con más viveza de la India, mucho después de haber vuelto a casa.
Preguntas, respondidas
¿Qué es un raga en la música india?
Un raga es el marco melódico de la música clásica india — un conjunto elegido de notas y las reglas para moverse entre ellas, dentro del cual un músico improvisa. No es una melodía fija sino una gramática; muchos ragas se asocian tradicionalmente a una hora del día o una estación concretas.
¿Dónde se puede escuchar música clásica en directo en la India?
En santuarios sufíes como el Nizamuddin Dargah de Delhi para el qawwali de los jueves por la noche, en recitales privados en patios de palacio, en las actuaciones a la luz del fuego de los músicos manganiyar del desierto del Thar, en los ghats de Benarés al amanecer, y durante la temporada carnática de diciembre en Chennai. Elevated India organiza actuaciones privadas con músicos de nombre.
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