Alto Himalaya: la expedición de trekking a Ladakh

El vuelo del amanecer cruza el Gran Himalaya en una respiración contenida — y después Leh: banderas de oración, álamos, un horizonte hecho enteramente de dientes de 6.000 metros. Hoy queda deliberadamente vacío. Descansar, hidratarse, pasear por el bazar al ritmo del albaricoque. La aclimatación es la cumbre que hace posibles todas las demás.

Aclimatación en fase activa: caminatas cortas de gran recompensa. El monasterio de Thiksey al amanecer — las trompas resonando por el valle cuando el sol alcanza el rostro dorado del Maitreya — y después Hemis en su garganta escondida, y la grandeza en ruinas de la azotea del palacio de Shey para ejercicios de respiración al atardecer, con vistas.

Botas puestas. El trek del valle de Sham comienza bajo el gompa en lo alto de Likir: un sendero abierto por el río entre terrazas de cebada, dos puertos modestos engalanados de banderas como si fueran fiestas, y aldeas donde cada tejado apila el forraje del invierno contra un cielo turquesa. Campamento en Yangthang, con el té llegando mientras se desata las botas.

Cruce del Tsermangchen La (3.750 m), con el humo de enebro subiendo desde el valle de los cedros sagrados. Hemis Shukpachan es el corazón del trek — una aldea verde plegada en torno a su bosquecillo de enebros, donde el campamento linda con un huerto familiar y el espectáculo de la tarde es el juego de luz sobre las cumbres.

El sendero corona el Mebtak La y después desciende por una garganta veteada de rosa y cobre hacia Ang y Temisgam, donde los huertos de albaricoqueros llegan hasta las ruinas de una fortaleza. Esta noche llega la recompensa de la ruta: una noche acogido en una casa de aldea de 400 años, cena con la familia bajo vigas ennegrecidas por el humo.

Una última caminata matinal le lleva hasta el Indo y al final ceremonial del trek en Alchi — hogar de los mayores murales budistas antiguos conservados del Himalaya, pintados por maestros cachemires hace mil años y jamás restaurados. Una hora dentro, a la luz de linterna, recalibra lo que significa «antiguo». Regreso a Leh para el agua caliente y la celebración.

Piernas descansadas, altitud ganada — hoy se gasta. Una salida en 4x4 por uno de los puertos transitables más altos del planeta, hacia los accesos del Nubra: frentes de glaciar, el país de los camellos bactrianos más allá, y un picnic a una altura en la que el té humea visiblemente más. Ladakh remoto, sin caminar.

Una mañana guiada por el casco antiguo de adobe de Leh y el palacio de nueve plantas de los reyes Namgyal, y después una tarde enteramente suya: las casas de pashminaPashminaThe fine undercoat wool of a Himalayan goat, and the shawls woven from it.Read in the glossary del bazar, un café entre los albaricoqueros, la larga luz dorada sobre la estupa. Cena de despedida con todo el equipo — jefe, cocinero, arrieros — como invitados de honor.

El vuelo de la mañana vuelve a cruzar la cordillera — ventanilla, lado izquierdo, una última audiencia con las cumbres. El aire cálido de Delhi llega como otro país, porque lo es. Su cuaderno de trek, los mapas de ruta y la fotografía del equipo llegan después por mensajería: el papeleo de un sentido de la escala transformado.