Maharajas' Express: Indian Panorama

Un día entero en Jaipur desde un tren detenido: por la mañana las galerías del City Palace, con las salas de textiles y armería que casi todos pasan de largo, y vuelta a bordo para almorzar. La tarde queda deliberadamente libre — spa, Jantar Mantar o los bazares — y la noche es la pieza mayor: cena en el Rambagh Palace, residencia del marajá hasta 1957. Después el tren parte hacia Sawai Madhopur.

La salida más temprana de la semana, y la mejor razón para ella: un safari en jeep al alba por Ranthambore, en su día coto de caza de la casa real de Jaipur, donde los tigres están lo bastante habituados como para dejarse ver a campo abierto. Vuelta a bordo para un desayuno tardío mientras el tren sigue, y la tarde es de Fatehpur Sikri — la perfecta capital de arenisca roja de Akbar, abandonada a los veinte años de terminarse por falta de agua.

El Taj Mahal al amanecer, antes de que las puertas abran del todo — el mármol pasando del gris perla al blanco cálido en unos cuarenta minutos, que es todo el argumento del madrugón. Después, un desayuno con champán en el Taj Khema, en el altozano que domina el monumento. La tarde queda libre para el Fuerte de Agra o el Baby Taj, y el tren parte tras la cena.

Tras un desayuno temprano se desembarca en Jhansi rumbo a Orchha — una ciudad fortaleza bundela del siglo XVI sobre el Betwa, todavía más aldea que monumento, recorrida en parte en tuk-tuk. Vuelta a bordo para almorzar y después Khajuraho por la tarde: el grupo occidental de templos, cuya talla es la más virtuosa de la India medieval y cuyos célebres paneles eróticos son una fracción de un programa narrativo mucho mayor.

El tren llega a Varanasi hacia el mediodía. El almuerzo se toma fuera del tren, en un hotel junto al río, y después Sarnath, donde Buda pronunció su primer sermón y la estupa de Dhamek sigue marcando el lugar, con una parada en un taller de tejido de seda a la vuelta. El día termina donde la ciudad hace su verdadero trabajo — en barca por el Ganges al anochecer para la Ganga aartiAartiA Hindu act of worship in which lamps of flame are circled before a deity or a sacred river, accompanied by bells, conch and chant.Read in the glossary, la ceremonia de las lámparas que cierra aquí el día desde hace siglos.

El desayuno se sirve mientras el tren recorre su último tramo hacia Delhi, y el Maharajas' Express entra en Safdarjung sobre las doce y media. El desembarque es sin prisa; los traslados al hotel o al aeropuerto están organizados. Seis noches, ocho ciudades y la particular satisfacción de haber cruzado el norte de la India sin hacer la maleta ni una sola vez.