Maharajas' Express: Indian Panorama

Une journée entière à Jaipur depuis un train à l'arrêt : les galeries du City Palace le matin, avec les salles de textiles et d'armes que la plupart des visiteurs dépassent, puis retour à bord pour le déjeuner. L'après-midi reste volontairement libre — spa, Jantar Mantar ou bazars — et le soir est le morceau de bravoure : dîner au Rambagh Palace, résidence du maharaja jusqu'en 1957. Le train repart ensuite pour Sawai Madhopur.

Le départ le plus matinal de la semaine, et la meilleure raison de le faire : un safari en jeep à l'aube dans Ranthambore, jadis réserve de chasse de la maison royale de Jaipur, où les tigres sont assez habitués pour se laisser voir à découvert. Retour à bord pour un petit-déjeuner tardif tandis que le train repart, et l'après-midi appartient à Fatehpur Sikri — la capitale de grès rouge d'Akbar, parfaite et abandonnée moins de vingt ans après son achèvement, faute d'eau.

Le Taj Mahal au lever du soleil, avant l'ouverture réelle des portes — le marbre passant du gris perle au blanc chaud en une quarantaine de minutes, ce qui justifie à lui seul le réveil. Ensuite, un petit-déjeuner au champagne au Taj Khema, sur la butte qui domine le monument. L'après-midi est libre pour le Fort d'Agra ou le Baby Taj, et le train repart après le dîner.

Après un petit-déjeuner matinal, débarquement à Jhansi pour Orchha — une ville-forteresse bundela du XVIe siècle sur la Betwa, encore plus village que monument, parcourue en partie en tuk-tuk. Retour à bord pour le déjeuner, puis Khajuraho l'après-midi : le groupe occidental de temples, dont la sculpture est la plus virtuose de l'Inde médiévale et dont les célèbres panneaux érotiques ne sont qu'une fraction d'un programme narratif bien plus vaste.

Le train atteint Varanasi vers midi. Le déjeuner se prend hors du train, dans un hôtel au bord de l'eau, puis Sarnath, où le Bouddha prononça son premier sermon et où le stupaStupaA solid domed Buddhist monument, built to house relics and walked around by worshippers as an act of devotion.Read in the glossary de Dhamek marque encore l'endroit, avec un arrêt dans un atelier de tissage de soie au retour. La journée finit là où la ville fait son vrai travail — en barque sur le Gange au crépuscule pour la Ganga aartiAartiA Hindu act of worship in which lamps of flame are circled before a deity or a sacred river, accompanied by bells, conch and chant.Read in the glossary, la cérémonie des lampes qui clôt la journée ici depuis des siècles.

Le petit-déjeuner est servi tandis que le train parcourt sa dernière ligne vers Delhi, et le Maharajas' Express entre à Safdarjung vers midi et demi. Le débarquement se fait sans hâte ; les transferts vers votre hôtel ou l'aéroport sont organisés. Six nuits, huit villes, et la satisfaction particulière d'avoir traversé le nord de l'Inde sans jamais refaire une valise.