La musica classica indiana non è costruita su composizioni fisse ma sul ragaRagaThe melodic framework of Indian classical music — a set of notes, and rules for moving between them, that a musician improvises within.Read in the glossary — un'impalcatura melodica, un insieme di note e le regole per muoversi tra esse, entro cui un musicista improvvisa nell'istante — e comprendere questa sola idea schiude una delle grandi tradizioni musicali del mondo. Un raga non è una melodia ma la grammatica di cui una melodia è fatta, e una volta che l'ascoltatore lo coglie, una serata di musica indiana smette di essere sfondo decorativo e diventa qualcosa da seguire, come una conversazione.
Molti raga sono tradizionalmente legati a un'ora del giorno o a una stagione — un raga dell'alba, un raga del monsone — così che musica, luogo e ora si allineino. Per questo un raga mattutino ascoltato sui ghatGhatA flight of steps leading down to a river or tank, used for bathing, worship and cremation.Read in the glossary di Varanasi mentre il sole si leva sul Gange è una cosa precisa e voluta anziché un accidente poetico, e per questo ascoltare la musica giusta nell'ambiente giusto è uno dei lussi silenziosi di un bel viaggio in India.
Un raga non è una melodia ma la grammatica di cui una melodia è fatta — e una volta che lo si sente, una serata di musica indiana diventa una conversazione da seguire.
Gli strumenti e le due tradizioni
Le voci della musica dell'India settentrionale, o hindustani, sono immediatamente riconoscibili. Il sitarSitarA long-necked plucked string instrument of North India, with sympathetic strings beneath the frets that ring on untouched.Read in the glossary, dal lungo manico e dal timbro cangiante, porta la melodia attraverso le corde di risonanza che vibrano senza essere toccate; il sarangiSarangiA short-necked bowed instrument of North India, played by pressing the strings with the fingernails rather than the fingertips.Read in the glossary, suonato con l'archetto e premuto con le unghie, si avvicina alla voce umana più di ogni altro strumento; e sotto di essi la tablaTablaThe pair of hand drums that carry the rhythm of North Indian classical music — a small treble drum and a larger bass one.Read in the glossary, una coppia di tamburi suonati a mano, tiene il ciclo ritmico, la sua intonazione piegata dal palmo finché i tamburi sembrano parlare. Insieme producono il suono che la maggior parte dei viaggiatori immagina pensando all'India.
L'India possiede in realtà due grandi sistemi classici. La musica hindustani, del nord, ha assorbito influenze persiane e centro-asiatiche attraverso le corti moghul e propende per l'improvvisazione e lo strumento solista. La musica carnatica, del sud, è più devozionale e guidata dalla composizione, centrata sulla voce e sulle tradizioni templari, e si ascolta al suo meglio durante la grande stagione musicale di dicembre a Chennai. Entrambe condividono la lingua del raga, ma l'ascoltatore impara presto a distinguere l'ariosa ampiezza del nord dallo slancio ritmico e minuzioso del sud.
La voce devozionale: il qawwali e il santuario sufi
La musica più trascinante in cui un viaggiatore possa imbattersi in India non è in una sala da concerto ma in una dargah, il santuario di un santo sufi, la sera in cui i qawwal cantano. Il qawwali è la musica devozionale dell'islam sufi — un gruppo di cantori che spinge avanti un verso ripetuto su harmonium, percussioni e fragorosi battiti di mani, costruendo su lunghi tratti verso una sorta di estasi religiosa che trascina esecutore e ascoltatore allo stesso modo.
Il santuario di Nizamuddin a Delhi, dove la tradizione qawwali ha il suo cuore pulsante, tiene le esecuzioni il giovedì sera, il cortile gremito, i capi coperti, la folla che ondeggia mentre la musica sale. Non è uno spettacolo allestito per i visitatori ma un atto di culto vivo, cui gli estranei sono benvenuti ad assistere con rispetto — ed è, per molti viaggiatori, l'ora più commovente del loro viaggio. Arrivare presto e restare per la lunga ascesa, anziché passare per una fotografia, è tutto il senso di questa forma.
Dove ascoltarla dal vivo
Il modo più bello di incontrare la musica indiana è intimo e nell'ambiente giusto: un concerto privato di un musicista serio nel cortile di un palazzo o in un giardino al crepuscolo; i musicisti ereditari Manganiyar del deserto del Thar che cantano alla luce del fuoco in un hotel-forte di Jaisalmer, il loro repertorio un archivio non scritto del deserto tramandato nelle famiglie; un raga dell'alba sul fiume a Varanasi; il qawwali a Nizamuddin di giovedì. Calibrata su una festa, la gamma si allarga ulteriormente, alla grande musica templare del sud e alle tradizioni di corte di Lucknow.
Elevated India organizza questi incontri tramite musicisti e famiglie conosciuti negli anni — un nome al sarangi anziché un turno d'albergo, una presentazione a un gharana, un'esecuzione privata modellata sulla curiosità dell'ospite e il contesto per capire cosa si stia suonando. La musica ascoltata così non è un intermezzo del viaggio ma una delle cose che un viaggiatore ricorda dell'India con maggiore vividezza, molto dopo essere tornato a casa.
Domande, con risposta
Che cos'è un raga nella musica indiana?
Un raga è l'impalcatura melodica della musica classica indiana — un insieme scelto di note e le regole per muoversi tra esse, entro cui un musicista improvvisa. Non è una melodia fissa ma una grammatica; molti raga sono tradizionalmente associati a una particolare ora del giorno o stagione.
Dove si può ascoltare musica classica dal vivo in India?
Nei santuari sufi come la Nizamuddin Dargah di Delhi per il qawwali del giovedì sera, in concerti privati nei cortili dei palazzi, nelle esecuzioni alla luce del fuoco dei musicisti Manganiyar nel deserto del Thar, sui ghat di Varanasi all'alba e durante la stagione carnatica di dicembre a Chennai. Elevated India organizza esecuzioni private con musicisti di nome.
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