Alto Himalaya: la spedizione di trekking in Ladakh

Il volo dell'alba attraversa il Grande Himalaya in un respiro trattenuto — poi Leh: bandiere di preghiera, pioppi, un orizzonte fatto interamente di denti da 6.000 metri. Oggi resta volutamente vuoto. Riposo, idratazione, passeggiata al bazar al ritmo dell'albicocca. L'acclimatamento è la vetta che rende possibili tutte le altre.

Acclimatamento, fase attiva: camminate brevi e ricompense grandi. Il monastero di Thiksey all'alba — le trombe che risuonano nella valle mentre il sole colpisce il volto d'oro del Maitreya — poi Hemis nella sua gola nascosta e la grandezza in rovina del tetto del palazzo di Shey, per esercizi di respirazione al tramonto con vista.

Scarponi ai piedi. Il trek della valle di Sham comincia sotto il gompa in cima alla collina di Likir: un sentiero scavato dal fiume tra terrazze d'orzo, due valichi modesti imbandierati di preghiere come feste, e villaggi dove ogni tetto accatasta il foraggio invernale contro un cielo turchese. Campo a Yangthang, il tè arriva mentre vi slacciate gli scarponi.

Oltre il Tsermangchen La (3.750 m), con il fumo di ginepro che sale dalla valle dei cedri sacri più in basso. Hemis Shukpachan è il cuore del trek — un villaggio verde ripiegato attorno al suo boschetto di ginepri, dove il campo confina con un frutteto di famiglia e lo spettacolo della sera è il gioco di luce sulle cime.

Il sentiero valica il Mebtak La e poi scende attraverso una gola striata di rosa e rame verso Ang e Temisgam, dove i frutteti di albicocchi arrivano fino a una fortezza in rovina. Stasera la ricompensa del percorso: una notte ospiti in una casa di villaggio di 400 anni, cena con la famiglia sotto travi annerite dal fumo.

Un'ultima camminata mattutina vi porta all'Indo e alla conclusione cerimoniale del trek ad Alchi — sede dei più grandi affreschi buddhisti antichi sopravvissuti dell'Himalaya, dipinti da maestri kashmiri mille anni fa e mai restaurati. Un'ora all'interno, a luce di torcia, ricalibra il significato della parola «antico». Rientro a Leh per acqua calda e festeggiamenti.

Gambe riposate, quota conquistata — oggi la si spende. Un'uscita in 4x4 su uno dei valichi carrozzabili più alti del pianeta, verso gli accessi della Nubra: fronti glaciali, il paese dei cammelli battriani oltre, e un picnic a un'altitudine in cui il tè fuma visibilmente di più. Ladakh remoto, senza camminare.

Una mattina guidata tra la città vecchia in mattoni di fango di Leh e il palazzo a nove piani dei re Namgyal, poi un pomeriggio tutto vostro: le case di pashminaPashminaThe fine undercoat wool of a Himalayan goat, and the shawls woven from it.Read in the glossary del bazar, un caffè tra gli albicocchi, la lunga luce dorata sullo stupaStupaA solid domed Buddhist monument, built to house relics and walked around by worshippers as an act of devotion.Read in the glossary. Cena d'addio con tutta la squadra — capo, cuoco, conducenti dei pony — da ospiti d'onore.

Il volo del mattino riattraversa la catena — finestrino, lato sinistro, un'ultima udienza con le cime. L'aria calda di Delhi arriva come un altro paese, perché lo è. Il vostro diario di trek, le mappe del percorso e la foto della squadra seguono via corriere: le carte di un senso della scala ormai cambiato.