Maharajas' Express: Indian Panorama

Un'intera giornata a Jaipur da un treno fermo: al mattino le gallerie del City Palace, con le sale dei tessuti e delle armi che quasi tutti oltrepassano, poi rientro a bordo per il pranzo. Il pomeriggio resta volutamente libero — spa, Jantar Mantar o i bazar — e la sera è il pezzo forte: cena al Rambagh Palace, residenza del maharaja fino al 1957. Poi il treno riparte per Sawai Madhopur.

La partenza più mattiniera della settimana, e la ragione migliore per farla: un safari in jeep all'alba dentro Ranthambore, un tempo riserva di caccia della casa reale di Jaipur, dove le tigri sono abbastanza abituate da lasciarsi vedere allo scoperto. Rientro a bordo per una colazione tarda mentre il treno prosegue, e il pomeriggio è di Fatehpur Sikri — la perfetta capitale in arenaria rossa di Akbar, abbandonata entro vent'anni dal completamento per mancanza d'acqua.

Il Taj Mahal all'alba, prima che i cancelli aprano davvero — il marmo che passa dal grigio perla al bianco caldo in una quarantina di minuti, che è tutta la ragione della sveglia presto. Poi una colazione con champagne al Taj Khema, sull'altura che guarda il monumento. Il pomeriggio è libero per il Forte di Agra o il Baby Taj, e il treno riparte dopo cena.

Dopo una colazione presto si scende a Jhansi per Orchha — una città-fortezza bundela del XVI secolo sulla Betwa, ancora più villaggio che monumento, percorsa in parte in tuk-tuk. Rientro a bordo per il pranzo, poi Khajuraho nel pomeriggio: il gruppo occidentale di templi, la cui scultura è la più virtuosistica dell'India medievale e i cui celebri pannelli erotici sono una frazione di un programma narrativo assai più ampio.

Il treno raggiunge Varanasi verso mezzogiorno. Il pranzo si consuma fuori dal treno, in un hotel sul fiume, poi Sarnath, dove il Buddha tenne il primo sermone e lo stupaStupaA solid domed Buddhist monument, built to house relics and walked around by worshippers as an act of devotion.Read in the glossary di Dhamek segna ancora il punto, con una sosta in un laboratorio di tessitura della seta al ritorno. La giornata finisce dove la città fa il suo vero lavoro — in barca sul Gange al crepuscolo per la Ganga aartiAartiA Hindu act of worship in which lamps of flame are circled before a deity or a sacred river, accompanied by bells, conch and chant.Read in the glossary, la cerimonia delle lampade che qui chiude la giornata da secoli.

La colazione è servita mentre il treno percorre l'ultimo tratto verso Delhi, e il Maharajas' Express entra a Safdarjung verso le dodici e mezza. Lo sbarco è senza fretta; i trasferimenti verso l'hotel o l'aeroporto sono organizzati. Sei notti, otto città e la particolare soddisfazione di aver attraversato l'India del Nord senza rifare la valigia nemmeno una volta.