Existe la costumbre de describir Kolkata como una ciudad ajada, lo cual es perezoso y algo insultante para una urbe de quince millones de habitantes que produce una proporción desmesurada de los escritores, cineastas, economistas y discusiones del país. Lo cierto es que Kolkata lleva su pasado a la vista —los edificios de la capital colonial siguen en pie y siguen en uso— y que nunca se ha molestado en arreglarse para los visitantes. Precisamente por eso merece la pena ir.
Una ciudad que se puede recorrer a pie de verdad
La gran ventaja práctica de Kolkata es la escala. El núcleo colonial —el Maidan, Dalhousie Square, los tribunales, las viejas casas comerciales, el río— es compacto y continuo de un modo que los monumentos dispersos de Delhi y la isla estirada de Mumbai sencillamente no son. Una mañana a pie aquí le muestra más que un día entero en coche en otro sitio. Los taxis Ambassador, todavía amarillos, todavía por todas partes, forman parte de la textura y no son una pieza de museo.
Kumartuli
En el norte de la ciudad hay una calle de talleres donde se construyen las imágenes de arcilla para los festivales: armazones de paja y bambú, recubiertos de capas de arcilla del río, pintados y vestidos. En los meses previos a Durga PujaPujaAn act of Hindu worship — offerings of flowers, food, light or water made to a deity at a temple or a household shrine.Read in the glossary, Kumartuli trabaja sin descanso, y recorrerlo es la experiencia artesanal más extraordinaria disponible en ciudad india alguna. Es un barrio de trabajo, no una atracción; vaya con alguien que conozca a las familias y no compre nada que no le hayan ofrecido.
La cultura de café, y por qué importa discutir
La imagen intelectual que Kolkata tiene de sí misma no es una pose: los cafés de College Street, el mercado de libros de segunda mano que se extiende calles enteras, las revistas pequeñas y los cineclubes siguen todos en funcionamiento. Para cierto tipo de viajero ahí está el sentido entero de la ciudad: es un lugar donde las ideas son una forma de entretenimiento público.
Durga Puja, y cuándo venir
Durga Puja, que suele caer a finales de septiembre o en octubre, es cuando la ciudad se convierte en otra cosa por completo: miles de pabellones temporales, cada uno encargado, diseñado y sometido a concurso, y una población que no duerme durante cinco días. Es sinceramente uno de los grandes festivales del planeta y exige planificar con mucha antelación.
Fuera del festival, la temporada es la misma que en el resto del norte: de octubre a marzo, cuando la humedad afloja. Evite los meses previos al monzón, que son pesados.
Preguntas, respondidas
¿Merece la pena visitar Kolkata?
Para el viajero interesado en la arquitectura, la literatura, la artesanía y la vida callejera, es una de las ciudades más gratificantes de la India, y una de las menos visitadas por los itinerarios internacionales. Es una ciudad caminable, con un núcleo colonial compacto, una cultura gastronómica seria y una vida intelectual viva.
¿Cuántos días se necesitan en Kolkata?
Tres días son una buena medida: uno para el núcleo colonial a pie, otro para la ciudad norte, incluidos Kumartuli y las callejuelas antiguas, y otro para los museos, el río y aquello que los dos primeros días le hayan despertado.
¿Cuándo es Durga Puja?
Durga Puja suele caer a finales de septiembre o en octubre; las fechas exactas cambian cada año con el calendario lunar. Es el festival que define la ciudad y exige reservar con muchos meses de antelación.
¿Cuál es la mejor época para visitar Kolkata?
De octubre a marzo, cuando baja la humedad y los días son cómodos. Los meses previos al monzón, a partir de abril, son calurosos y pesados, y el monzón trae lluvias considerables.
¿Qué es Kumartuli?
Un barrio del norte de Kolkata donde familias de artesanos construyen las imágenes de arcilla que se usan en los festivales de la ciudad, partiendo de armazones de paja y bambú recubiertos de arcilla del río. Es un barrio artesanal en activo, y alcanza su máxima intensidad en las semanas previas a Durga Puja.
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