Alas de la India: una expedición ornitológica

Ruta al sur hasta Keoladeo Ghana — la marisma artificial convertida en la reserva de aves más famosa del subcontinente. Desde los bicitaxis sobre los diques elevados: tántalos indios apilados en sus nidos, grullas sarus en las aguas someras y, si el invierno es benévolo, el silbido de los ánsares indios recién bajados del Tíbet.

Un segundo amanecer en la marisma, esta vez para los cazadores: aguiluchos laguneros peinando el carrizal, águilas moteadas sobre las ramas secas, un halcón peregrino que levanta diez mil patos de golpe. Por la tarde, los pastizales de Ajan Bund para alondras, bisbitas y las grullas del atardecer.

Al oeste, a Ranthambore, donde la observación viene escoltada por tigres. Safari de tarde en el bosque de dhok: painted spurfowl escarbando la hojarasca, picos de nuca blanca, culebreras crestadas — y cada matorral revisado dos veces, porque esto sigue siendo territorio de tigre y la selva se lo dice.

Salida matinal hacia los lagos — jacanas bronceadas sobre las hojas de loto, cigüeñas negras junto a los chhatrisChhatriA domed pavilion raised on pillars, used to crown a roofline or to mark a cenotaph.Read in the glossary en ruinas, un búho real indio en una grieta sombreada del risco del fuerte. Después, al sur en avión, hacia la otra India: los GhatsGhatA flight of steps leading down to a river or tank, used for bathing, worship and cremation.Read in the glossary húmedos, verdes y llenos de endemismos.

Al amanecer en barca hasta la colonia de garzas del santuario de aves de Kumarakom: anhingas secando las alas en cruz, martinetes acarreando ramitas, destellos azules de alción picocigüeña. La tarde pertenece al agua lenta — una barca de aldea entre arrozales donde los fumareles cariblancos cazan insectos sobre el verde.

Ascenso a las colinas del Cardamomo. El mosaico de lago y bosque de Periyar guarda las especialidades de media altitud: cálaos bicornes cruzando el embalse en parejas pesadas, ardillas gigantes de Malabar agitando el dosel, urracas arborícolas ventriblancas en el café de sombra. Paseo al atardecer con un rastreador de una comunidad tribal en el borde del santuario.

A pie dentro del santuario propiamente dicho, con personal forestal armado — la única manera en que Periyar se abre de verdad. Papamoscas en la penumbra, el fuego de un trogón en el estrato medio, rastros de elefante salvaje mantenidos respetuosamente a sotavento. Tarde libre: la lista del viaje pasa su auditoría de media expedición con un café al cardamomo.

El último ascenso: el país del té de Munnar y, por encima, el mosaico de sholaSholaA pocket of stunted montane evergreen forest set within the high grassland of the Western Ghats.Read in the glossary y pradera. En la bruma de Eravikulam, el papamoscas negro y naranja y el bisbita de los Nilgiri — especies que no existen en ningún otro lugar del mundo — y en los riscos, tahres de los Nilgiri pastando entre las nubes.

Un último amanecer entre el té y después la carretera de los ghats hasta Cochín para el vuelo de vuelta. La lista de la expedición se cierra formalmente durante el desayuno — especie, lugar y hora, en un cuaderno de campo encuadernado, escrito por su ornitólogo. La mayoría de los huéspedes pasa de ciento ochenta. Todos vuelven.