Ali d'India: una spedizione di birdwatching

Verso sud fino a Keoladeo Ghana — la palude artificiale diventata la più celebre riserva ornitologica del subcontinente. Dai risciò sugli argini rialzati: tantali indiani accatastati sui nidi, gru antigone nelle acque basse e, se l'inverno è clemente, il fischio delle oche indiane appena scese dal Tibet.

Una seconda alba sulla palude, stavolta per i cacciatori: falchi di palude che perlustrano i canneti, aquile anatraie maggiori sui rami secchi, un falco pellegrino che alza diecimila anatre in una volta. Nel pomeriggio le praterie di Ajan Bund per allodole, pispole e le gru della sera.

A ovest verso Ranthambore, dove il birdwatching viene scortato dalle tigri. Safari pomeridiano nella foresta di dhok: painted spurfowl che razzolano nella lettiera, picchi dalla nuca bianca, aquile serpentarie crestate — e ogni cespuglio controllato due volte, perché questo è ancora territorio di tigri e la giungla ve lo dice.

Uscita mattutina verso i laghi — jacane alibronzate sulle foglie di loto, cicogne nere presso i chhatriChhatriA domed pavilion raised on pillars, used to crown a roofline or to mark a cenotaph.Read in the glossary in rovina, un gufo reale indiano in una fessura ombrosa della rupe del forte. Poi a sud in aereo verso l'altra India: i Ghati umidi, verdi e ricchi di endemismi.

All'alba in barca nella garzaia del santuario ornitologico di Kumarakom: aninghe che asciugano le ali a croce, nitticore che trasportano rametti, lampi azzurri di martin pescatore beccocicogna. Il pomeriggio appartiene all'acqua lenta — una barca di paese tra le risaie, dove i mignattini piombati cacciano insetti sul verde.

Salita sulle colline del cardamomo. Il mosaico di lago e foresta di Periyar custodisce le specialità di media quota: buceri bicorni che attraversano il bacino in coppie pesanti, scoiattoli giganti del Malabar che frusciano nella volta, gazze arboricole ventrebianco nel caffè d'ombra. Camminata serale con un tracciatore di comunità tribale ai margini del santuario.

A piedi dentro il santuario vero e proprio con personale forestale armato — l'unico modo in cui Periyar si apre davvero. Pigliamosche nella penombra, il fuoco di un trogone nel piano intermedio, tracce di elefanti selvatici tenute rispettosamente sottovento. Pomeriggio libero: la lista di viaggio riceve la sua verifica di metà spedizione davanti a un caffè al cardamomo.

L'ultima salita: il paese del tè di Munnar e, più in alto, il mosaico di sholaSholaA pocket of stunted montane evergreen forest set within the high grassland of the Western Ghats.Read in the glossary e praterie. Nella nebbia di Eravikulam, il pigliamosche nero e arancio e la pispola dei Nilgiri — specie che non esistono in nessun altro luogo al mondo — e sulle rocce i tahr dei Nilgiri che pascolano tra le nuvole.

Un'ultima alba tra il tè, poi la strada dei ghatGhatA flight of steps leading down to a river or tank, used for bathing, worship and cremation.Read in the glossary giù verso Cochin per il volo di rientro. La lista della spedizione viene chiusa formalmente a colazione — specie, luogo e ora, su un taccuino da campo rilegato, compilato dal vostro ornitologo. La maggior parte degli ospiti supera le centottanta. Tutti tornano.