Lucknow è mancata da quasi tutti gli itinerari internazionali, il che è curioso per una città che un tempo dettava lo standard di cortesia, cucina e raffinatezza cortigiana in tutto il nord dell’India. I NawabNawabA Muslim prince or governor ruling a province under the Mughal empire and, later, under the Raj.Read in the glossary di Awadh hanno speso un secolo e un patrimonio nelle artiAartiA Hindu act of worship in which lamps of flame are circled before a deity or a sacred river, accompanied by bells, conch and chant.Read in the glossary del vivere bene, e il residuo di tutto ciò — edifici, cucina, ricamo, un dialetto insolitamente cortese — è ancora qui e ancora in uso.
Il Bara Imambara, e una sala che non dovrebbe stare in piedi
La sala centrale del Bara Imambara è lunga all’incirca cinquanta metri e alta quindici, voltata e costruita senza una sola trave portante: una scelta ingegneristica che dal vivo continua a stupire. Sopra di essa corre la bhulbhulaiya, un labirinto di passaggi e scale intrecciati ricavato nella struttura stessa del tetto. Fu commissionata negli anni Ottanta del Settecento come opera contro la carestia, un dato che vale la pena portarsi dietro visitando l’edificio: i nobili lavoravano di notte demolendo ciò che gli operai costruivano di giorno, così che i salari potessero continuare.
La cucina awadhi, e la differenza con quella punjabi
Quasi tutti arrivano in India con un modello mentale della cucina del nord formato sulla tradizione punjabi: tandoorTandoorA cylindrical clay oven fired to a very high heat, used to bake bread against its walls and to cook meat on skewers.Read in the glossary, brace, speziatura robusta. La cucina awadhi è l’altra tradizione: il dum, la tecnica di sigillare la pentola e cuocere lentamente nel proprio vapore; kebab così morbidi da mangiarsi col cucchiaio; korma costruito su frutta secca e panna anziché su pomodoro; biryaniBiryaniA dish of rice and meat cooked together in a sealed pot, so that the rice takes up the flavour of the meat as it steams.Read in the glossary stratificato anziché mescolato. Anche una visita breve dovrebbe includere una vera casa dei kebab e un autentico dum biryani.
Chikankari
Il ricamo bianco su bianco a effetto ombra di Lucknow è uno dei grandi mestieri vivi dell’India, e uno dei più contraffatti: il lavoro a macchina passa per lavoro a mano ovunque, Lucknow inclusa. La differenza si vede sul rovescio del tessuto, e vale la pena farsela mostrare da chi se ne intende. Acquistato come si deve, in un laboratorio anziché in una vetrina, è tra le cose più belle da portare a casa dall’India.
Come inserirla nel viaggio
Due notti, e si colloca naturalmente tra Delhi e Varanasi: un abbinamento che trasforma due voli in un itinerario coerente attraverso il vecchio nord. La stagione è quella settentrionale consueta: da ottobre a marzo.
Domande, con risposta
Vale la pena visitare Lucknow?
Sì, ed è tra le grandi città meno visitate del nord dell’India. Offre un’architettura indo-islamica eccezionale, forse la migliore cucina del nord e il ricamo chikankari come artigianato vivo, con una frazione dei visitatori di Delhi o Agra.
Per che cosa è famosa Lucknow?
Per la cucina awadhi — in particolare i piatti cotti lentamente al dum, i kebab e il biryani stratificato — per i monumenti dell’epoca nawabi, tra cui il Bara Imambara, e per il chikankari, il suo caratteristico ricamo a mano bianco su bianco.
Quanti giorni servono a Lucknow?
Due notti coprono i monumenti principali, uno o due pasti come si deve e il tempo per un laboratorio di chikankari. Si inserisce naturalmente tra Delhi e Varanasi.
Che cos’è la Bhulbhulaiya?
Il labirinto di passaggi e scale interconnessi ricavato nella struttura del tetto del Bara Imambara. Va percorso soltanto in compagnia di una guida.
Che cos’è il chikankari?
Il ricamo tradizionale a effetto ombra di Lucknow, di norma filo bianco su tessuto bianco sottile. Molto di ciò che si vende è fatto a macchina; il vero lavoro a mano si riconosce dal rovescio del tessuto e conviene acquistarlo in laboratorio.
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