Palace on Wheels

Al mattino il treno è a Jaipur. Accoglienza rajasthana sul binario, poi la città in un solo tratto — Albert Hall, il City Palace, il Jantar Mantar e la facciata ad alveare dell'Hawa Mahal — con pranzo al 1135 AD, dentro il forte di Amber. Il pomeriggio è del forte, poi dei bazar, prima della partenza alle venti.

Partenza alle sei per il safari in jeep a Ranthambore — un tempo riserva di caccia privata della famiglia reale di Jaipur, oggi uno dei luoghi più sicuri dell'India per vedere una tigre allo scoperto. Colazione a bordo mentre il treno prosegue, e nel primo pomeriggio si arriva a Chittorgarh, il forte più grande dell'India e il più severo: tre saccheggi, tre jauhar documentati e alle diciotto uno spettacolo di luci e suoni che non ne elude nulla.

A Udaipur alle sette e via alle sedici, che basta esattamente se la giornata è condotta bene: Saheliyon ki Bari e il City Palace con la galleria dei cristalli al mattino, pranzo al Fateh Prakash sul lago, e poi ciò che tutti ricordano — la traversata del Pichola in barca fino a Jag Mandir, dove il tè si serve sull'isola che ospitò il principe moghul Khurram.

Jaisalmer alle nove, e il forte è il punto: uno dei pochissimi forti ancora abitati al mondo, dove un quarto delle famiglie della città vecchia vive tuttora dentro le mura del XII secolo. Lago Gadisar, Patwon Ki HaveliHaveliA traditional townhouse or mansion built around one or more internal courtyards.Read in the glossary e Nathmal Ji Ki Haveli prima di pranzo; safari in cammello sulle dune di Sam alle sedici; cena al Gorbandh Palace con programma popolare prima della partenza per Jodhpur verso mezzanotte.

Mehrangarh si erge centoventi metri sopra Jodhpur e non è mai stato preso d'assedio — la mattina si passa lì dentro, tra palanchini e finestre a filigrana, poi il marmo bianco dello Jaswant Thada e l'Umaid Bhawan Palace. Pranzo all'Ajit Bhawan. Rientro a bordo alle sedici per la partenza alle sedici e mezza, e il resto della giornata è del treno.

Sveglia presto per Keoladeo, a Bharatpur — un safari in risciò attraverso quella che fu la riserva di caccia di un principe e oggi è una delle grandi zone umide dell'Asia, con circa trecentottanta specie stanziali e migratrici. Colazione a bordo mentre il treno raggiunge Agra, poi il Forte prima di pranzo e il Taj Mahal a metà pomeriggio. Partenza per Delhi alle venti e quarantacinque.

Il treno entra a Safdarjung nelle prime ore e resta fermo al binario mentre dormite. Colazione alle sei, formalità di sbarco dalle sette e mezza, e si scende con calma — sette notti, otto città e tutto il Rajasthan alle spalle, senza aver mai fatto una valigia.